Я ведь все могу неправильно понять, – оторопело шепчу я, а он усмехается.

– Ты все правильно, понимаешь, Алефтина. Фиктивного брака не будет, я предлагаю тебе, как мужчина, стать моей законной женой, – говорит он, и все внутри обрывается.

Не могу поверить в то, что сейчас происходит, хлопаю глазами, пребывая где-то в путанице собственных мыслей, а тем временем ректор наклоняется так близко, что мой сердечный ритм зашкаливает.

Что он сейчас собирается сделать? Поцеловать? Меня?

Именно так. Его горячее дыхание обжигает губы, и внутри разрастается такое волнение, что я не знаю, куда себя деть. Как же я хочу этого поцелуя. Как хочу…. Но!

Обмираю, едва его горячие губы касаются моих, и тут же вскакиваю с места, и как ошпаренная и убегаю прочь.

Перед глазами все плывет, даже не замечаю, как на меня налетает девчушка с подносом. Чай расплескивается и пачкает платье, но мне сейчас все равно.

– Простите! – выпаливает за нее Тоам. – Она новенькая.

– Это я была невнимательна, – спешу заверить я, а голос звучит как в тумане, и спешу вверх по ступеням.

Дверь за моей спиной плотно закрывается, но сердце продолжает стучать, как бешеное.

Что это было там внизу?

Ректор меня поцеловал? В самом деле?

Нет! Нет! Это какой-то бред. Не могло все так быстро поменяться. Хотя если подумать…. В последнее время мы действительно сблизились. Но я то думала, что это все ради дела! Я и предположить не могла. Только мечтала…. Нет, я запрещала себе мечтать.

Так зачем же убежала? Испугалась? Или это все мысли о Ларетте не дают мне забыться?

Но разве ректор такой человек, чтобы менять женщин как перчатки. Нет! В этом уверена даже больше, чем в том, что Земля круглая.

Стук в дверь врывается в мои мысли.

– Леди Сьерра, с вами все в порядке? – обращается ко мне Тоам, едва войдя в комнату.

– Да, – киваю я, но чувствую, что сейчас вся красная.

Она тоже это видит, но ей куда интереснее пятна на моем платье.

– Уже поздно. Если желаете, примите душ. Я распоряжусь принести вам чистую одежду, какую смогли отыскать. А утром придет портниха, – заверяет женщина.

– Спасибо.

Запираюсь в ванной, но воду включать не спешу. Все брожу по кафельному полу, вонзая пальцы в каштановые волосы. Потом подхожу к зеркалу и упираюсь ладонями в раковину.

Дыши, Алефтина, дыши. Ты во всем разберешься.

Снимаю с ног удобные туфли. Затем скидываю платье. Холодный душ сейчас то, что надо.

Струи бегут по коже, смывая усталость дня, но тревожные мысли все равно остаются со мной. Я чувствую себя девчонкой, которая впервые влюбилась и совершенно не знает, что делать. Сердце трепещет и пытается вырваться из груди. Даже пальцы немеют от волнения. Я и не думала, что когда-нибудь вновь испытаю это чувство.

Нет. Не вновь. Это куда сильнее того, что я чувствовала к мужчине, который мне изменил.