– Простите, я перепутала двери, мне не следовало заходить, – тут же выдаю , и Тоам, если и хотела что-то сказать, то теперь решает молчать.

– Его Светлость прибыл и ждет вас к ужину, – говорит она.

Что? Ждет меня? Волна трепета проходит по телу, но тут же сменяется болью. Бросаю взгляд на фотографию и велю себе не забываться. Следую за экономкой к столовой.

Ректор сидит во главе стола, но встает при виде меня, как подобает правилам. Прислуга отодвигает мне стул, и я присаживаюсь. Обоняние улавливает аромат томленой говядиной и запеченных овощей. Блюдо воистину выглядит аппетитно, но я не хочу есть, пока не разберусь во всем.

– Вы уладили свои дела? – спрашиваю у ректора, и он кивает. – У меня к вам много вопросов.

– Я знаю. Задавай, – вполне спокойно разрешает он.

Внимательно смотрю на него и вижу, что злость уже покинула его тело. Он расслаблен, но ко всему готов.

– Я понимаю, что вы спасли меня, потому что обещали. Но не имею представления, что будет дальше, – говорю ему я. – Я ведь не смогу остаться тут вечно.

– А ты бы хотела? – его вопрос вызывает внутри такую волну смущения, что я вмиг теряюсь.

– Пусть я недавно в вашем мире, но уже поняла, что здесь так не принято. Мне лучше уйти, – говорю я.

– Куда? – вроде, спросил, а чувство будто сказал сейчас: ”Глупость”.

– Куда угодно. У вас и так из-за меня куча проблем, – говорю я и искоса поглядываю на газету, лежащую на краю стола. – Ваша репутация….

– Да, ты смогла сделать то, что никак не получалось у Тессы, – говорит он, а я улавливаю смешливые нотки в голосе.

Несмотря на всю щекотливость ситуации, он выглядит не раздраженным, а скорее удовлетворенным положением дел.

– Вы ведь сможете опровергнуть слухи? – с надеждой спрашиваю я.

– А надо?

Вот так вопрос!

– Кончено, надо!

– Оправдываться в данной ситуации не лучшая и малоэффективная тактика, – говорит он мне. – Слухи все равно будут идти.

– Но что-то ведь можно сделать? – нервничаю я.

– Да, – кивает ректор, а дальше следует пауза, бьющая по моим оголенным нервам.

– Что? – спрашиваю я, затаив дыхание.

Он внимательно смотрит мне в глаза, а я понимаю, что сейчас могу услышать то, к чему совершенно не готова.

– У скомпрометированной девушки есть только два варианта: оправдаться и защитить свою честь. Но как я сказал, это весьма сомнительное и малоэффективное мероприятие. К тому же, в таком случае ты можешь угодить в руки Лорана. А второй….

– Какой? – переспрашиваю я, не в силах выдержать еще хоть секунду ожидания, а он, как назло, смолкает.

Смотрит на меня так внимательно и проникновенно, что я нервы доходят до предела. Почему он ничего не говорит? Чего ждет?

– Выйти замуж.

– За Лорана? – выкатываются мои глаза, а ректор хмурится.

– Нет, Алефтина. Ты станешь моей женой.

Глава 38.