Майор подался назад, сделал знак: не шевелиться! Из дома пахнуло плесенью – но не сильно.

– Послушай, Алексей, я бы не сказала, что сюда много месяцев никто не приходил… – прошептала Алина.

Их мнения совпадали. Но чувство опасности помалкивало. В доме, по-видимому, никого не было.."

"– Сиди здесь. – Он бесшумно перебрался через порог. Половицы поскрипывали, но, в общем, терпимо. Луч света забегал по предметам обстановки: вырвал из темноты колченогий стул, развалившееся кресло, печку, из которой выпали кирпичи. Люди, возможно, эту дачу посещали, но здесь не жили. Зачем тогда посещали?

Он быстро осмотрел две маленькие комнаты, во второй почти все пространство занимала ржавая койка.

– Осмотрись здесь, я на чердак загляну…

Наверх вела расшатанная лестница. На заваленном досками чердаке жила только грязь. Когда майор спустился, девушка изучала с фонарем замок.

– Алексей, обрати внимание, – она тоже стала «тыкать», – все вокруг безнадежно старое, дышит на ладан, а замок в порядке, без ржавчины, пахнет свежей смазкой. Ты понюхай, сам убедись. Сюда приходят люди, но что они здесь делают? Мебель страшная, повсюду беспорядок, этой обстановкой никто не пользуется…

Потом она осветила прогнившую половую рейку, потрогала прилипший к полу кусок грязи.

– Это свежая грязь. На ней фрагмент рисунка подошвы. Здесь недавно кто-то был. Подожди, сейчас я прослежу его путь…

Грязь действительно была свежая, ее занесли совсем недавно. Следы обрывались у крышки люка, ведущего в подпол.

– Смотри. – Она осветила скомканный коврик, лежащий в стороне. – Для чего он тут? Явно для того, чтобы лежать поверх крышки. Но он не лежит. Забыли про него, когда вылезли из подвала? Могли, но вряд ли.

Значит, недавно пришли с улицы и забрались внутрь. Трудно прикрыть крышку этой ветошью, находясь там, внутри…

Она разжевывала ему, как первокласснику! Колотилось сердце. Алексей распластался на полу, приложил ухо к дощатому щиту. Девушка озадаченно молчала. Неужели это случилось и они вышли на нечто любопытное? И сделал это не компетентный СМЕРШ, а простая девушка, пусть даже и сотрудница милиции?

Под землей было тихо. Он колебался. Сидеть и ждать у моря погоды? Если кто-то спустился, значит, вернется, и тогда его можно брать.

А если их двое, трое или больше? Вопрос отпадает. Девушка не в счет, а он один не справится. А если никто не выйдет? Караулить неделями? Вопросы сыпались как из рога изобилия. Он плавно потянул кольцо, приподнял крышку, затем отвел ее до упора, пристроил на полу. Мутный свет запрыгал по земляным стенам, осветил заплесневелые банки, бидоны, добротную лестницу. Выбора не оставалось, только вперед…

Проход в катакомбы обнаружился в глубокой нише, где были установлены распорки, предохраняющие от осыпания земли.