***

Вот теперь дворец гудел, словно растревоженный улей!

Ибо шило в мешке не утаишь. Как только Селине Варрас стало известно, что принц покинул столицу, новость мгновенно облетела всех.

А спустя еще час, этим же вечером во дворец срочным порталом прибыл папа принца Джареда Его Величество драконий король Арнольд Альгарт. Огляделся и прогрохотал:

- Где мой сын? Где этот бездельник?

- М-м-м-м… - распорядитель по этикету трясся, а Идаль Гросер думал, что его хватит инфаркт.

В общем, до короля, вынужденного прервать отпуск на водах и потому пребывавшего не в лучшем настроении сейчас, соединенными усилиями кое-как смогли донести ситуацию в общих чертах.

- Равинье ко мне! - коротко скомандовал король.

Когда слегка встрепанный шеф безопасности явился в кабинет, Его Величество Арнольд взглянул на него сурово и выдал:

- А теперь я хочу знать ПРАВДУ. Все как есть.

***

Врать королю было чревато. И тут уж секретностью не отделаешься. Поэтому шеф безопасности решил рассказать чистую правду.

Почти всю.

Его Величество Арнольд Альгирт посмотрел на него с прищуром, а после велел:

- Привести девицу.

Пока посылали за девушкой, Равинье провел немало крайне неприятных минут. Дело могло обернуться непредсказуемым образом, и тогда он готов был решиться на крайние меры. Пожертвовать карьерой, положением при дворе, но защитить женщину, без которой его жизнь теряла смысл.

Мгновения текли, растягивались в годы. От нервности ему не стоялось на месте, он стал мерить шагами кабинет. Король, сидевший за столом, сначала следил за ним хмурым взглядом, потом сказал:

- Не мельтеши. Садись.

Пришлось поблагодарить и сесть. Немногие удостаивались чести сидеть в присутствии Его Величества. Что это могло означать? Могло ли это трактоваться, как положительный момент? У шефа безопасности варианты в голове вертелись со страшной скоростью.

А ожидание затягивалось.

***

На самом деле, все было проще. Отправленный королем гвардеец явился как раз в тот момент, когда Люда переодевалась. Естественно, вошел без стука, да так и застыл. А после весь красный и смущенный дожидался в коридоре, пока леди оденется соответствующим образом.

Люда рассудила: раз уж ее вызывают к королю, то надо выглядеть.

Потом этот гвардеец, красный как рак, сопровождал ее и все косился украдкой. Но вот наконец они пришли. Все-таки входить в кабинет пред ясные королевские очи Его драконьего Величества было волнительно.

Перед ней открылась дверь, Равинье тут же вскочил с места. А король так и сидел за широченным письменным столом, украшенном резьбой и позолотой. И вот только Люда вошла, как эти самые драконьи очи Его Величества, устремленные на нее, сделались просто медовые.

- Значит, креативный менеджер? Кх-кхмм, – проурчал он.