Когда Эдгар Равинье проследил, на кого был направлен этот убийственный взгляд, явственно ощутил, что у него пригорает внутри.

***

Пока церемониймейстер вещал, Люда разглядывала вновь пришедшего гостя. И вспомнила, что этот был тот самый мужчина, которого она видела в карете с флажками. Вчера она не рассмотрела его как следует, очень спешила, к тому же наступал вечер. Сейчас при свете дня она могла бы сказать, что этот князь Монрас тоже был недурен собой.

Высокий, крепкий, светловолосый, с нахальным взглядом. Но если ее спросить, до Равинье ему было далеко. Впрочем…

И тут оба, и Равинье и этот Монтрас на нее уставились.

Она не придумала ничего лучше, как незаметно помахать им рукой.

К счастью, после этого объявили короткий перерыв, после чего должно было начаться первое испытание. А пока идет подготовка, всех девушек, участниц отбора, на время отправили в большую гостиную.

Стоило остаться за закрытыми дверями, все эти субтильные красотки в пышных платьях обступили Люду, а одна сказала, скривив носик:

- Держись подальше от принца. Принц мой.

Сказала и уставилась на Люду с видом победительницы. А остальные девушки подались ближе, замыкая их в кольцо. Очевидно, для большей убедительности.

Ну надо же, миры разные, а приемчики в «сплоченном» женском коллективе те же. Наивные девы, не знают, что побеждать надо не числом, а умением. У Люды невольно возникла улыбка на лице. Так и подмывало сказать: «Что-то я не вижу на принце табличку с твоим именем». Но она решила подержать интригу и вежливо спросила:

- Как вас зовут, милая?

- Я тебе не милая, - высокомерно процедила та. – Я герцогиня Селина Варрас.

- А, - Люда вскинула брови, принимая к сведению.

Потом задумчиво так оглядела девушку, с особенным вниманием задержавшись на ее платье, и проговорила:

- Знаете, что меня в этом удивляет, герцогиня? Я бы даже сказала, тревожит.

Девушка в декольтированном голубом платье застыла, на ясный лобик набежала тень.

- Что? – выплюнула недовольно.

А Люда широко улыбнулась:

- Я потом скажу.

Сначала был взрыв эмоций, разочарование и досада обманутых ожиданий, потом, кажется, до герцогини дошло. Она весьма неизящно фыркнула, расправив складки на своей пышной юбке. А одна девица из «группы поддержки» герцогини окинула Люду презрительным взглядом и выдала:

- Фу, безвкусица. Ни один здравомыслящий мужчина не взглянет на такое.

Вообще-то, на подобный выпад даже отвечать не стоило. Но Люде и не пришлось. Как раз в этот момент церемониймейстер объявил о начале первого испытания, и их попросили из гостиной вернуться в зал.

Люда просто поразилась, какой постный и благопристойный вид сразу приняли девицы. Столько смирения и немого обожания на лицах, нежные бесплотные создания, да и только. Одна она пышущая здоровьем и упитанная.