Распорядитель отбора на всякий случай застыл столбиком.

***

Люде не надо было повторять приглашение дважды. И вот уж ей точно было безразлично, что девицы, обсевшие принца со всех сторон, дружно на нее уставились. У нее имелся железобетонный опыт выживания в «сплоченном» женском коллективе.

Поэтому она сразу же подошла с трону и устроилась на стульчике рядом с Его Высочеством принцем Джаредом. А принц тут же склонился к ней и спросил:

- Мадемуазель Понс, вы прибыли вчера?

- Да, Ваше Высочество, - она шевельнула бровями и вскинула кверху указательный палец. – Меня приняли на последних минутах. И, честно говоря, если бы не помощь, оказанная мне графом Эдгаром Равинье, я могла бы не успеть.

- Вот как? – весело заметил принц. – Что ж, надо примерно наградить мессира Равинье. Без него мы бы…

И тут раздались твердые шаги и громкое:

- Кх-кхммм!

глава 3

Это же?.. Ошибиться было невозможно.

Равинье! Его недовольный, раздражительный баритон Люда узнала немедленно. И сразу же повернулась на звук, а вместе с ней и все остальные девицы и принц.

И да, это был он, шеф безопасности граф Эдгар Равинье собственной персоной. И он неторопливо, но весьма решительно впечатывая каблуки в пол, приближался к трону.

Нет, этот мужчина, конечно же, был хорош. Люда невольно залюбовалась. Широкие плечи, крепкая фигура, орлиный нос и стальной взгляд…

А тот, словно почувствовал, чуть оттянул шейный платок, бросил на нее быстрый взгляд, смысл которого понять было невозможно, и с достоинством поклонился принцу.

- Ваше Высочество, рад приветствовать вас. И… - Тут у шефа безопасности вырвался вроде бы непринужденный жест. Он оглядел девушек вокруг трона, особо остановившись взглядом на Люде. Ноздри едва заметно дернулись. - Я хотел бы поздравить всех нас с началом отбора. Леди.

И кивнул сразу всем.

А эти девицы, которые только что с обожанием глазели на принца, теперь с нескрываемым интересом разглядывали Эдгара Равинье. Ведь наследной принцессой станет только одна, другим надо присматривать себе тут мужа, а шеф безопасности, что ни говори, был весьма завидным женихом.

Честно? Люда была возмущена, еще замуж не вышли, а уже продумывают измену. Так и хотелось рявкнуть на всех этих субтильных девиц: «Руки прочь!». И тут Равинье победно взглянул на нее. Что?

Люда немедленно отвела взгляд и стала разглядывать гостей в другом конце зала.

А принц Джаред благосклонно произнес:

- Мессир Равинье, как вы вовремя.

- Я всегда появляюсь вовремя, Ваше Высочество, - с достоинством склонился тот.

- Да, я наслышан, - наследный принц принял непринужденную позу. – Вы ведь помогли мадемуазель Адель Понс попасть на отбор. Не расскажете нам, что там произошло?

Вот тут Люда напряглась, но шеф безопасности не подвел.

- Ваше Высочество, - проговорил Эдгар Равинье.