Неподалеку от Дэймена стояло наклонное кресло, в нем оставили раскрытой книгу с цветными миниатюрами и золотым тиснением витиеватых букв. Лежал в кресле и небрежно брошенный поводок, на котором Дэймена выводили в сад.

Из опочивальни вышел Лоран. Изящную тесьму на вороте сорочки он еще не затянул – среди белой пены кружев проступала яремная впадина. Заметив Дэймена, он застыл под аркой.

– Оставьте нас, – велел он надсмотрщикам, которые привели Дэймена к нему в покои.

Те сняли с Дэймена путы и удалились.

– Встань, – сказал Лоран.

Дэймен встал. Он был выше Лорана, сильнее физически и никак не скован.

Они остались наедине, так же как вчера и как в купальнях. Однако что-то изменилось. Дэймен понял, что в какой-то момент стал считать тет-а-тет с Лораном опасным.

Лоран вышел из-под арки и направился к Дэймену. С каждым шагом он мрачнел, голубые глаза темнели от неприязни.

– Никакого договора у нас с тобой нет, – начал Лоран. – С рабами и тараканами принцы сделок не заключают. Твои обещания для меня как грязь. Ты понял?

– Разумеется.

Лоран холодно на него смотрел.

– Можно убедить Торвельда Патрского, чтобы он попросил разрешения вывезти рабов.

Он скажет, что желает забрать их с собой в Базаль в рамках торгового соглашения, которое они обсуждают с моим дядей.

Дэймен невольно нахмурился. Услышанное не укладывалось в голове.

– Если Торвельд проявит настойчивость, думаю, дядя согласится на заем, точнее, на постоянное соглашение под видом займа, дабы не оскорбить наших акилосских союзников. Насколько я понимаю, патрские традиции в отношении рабов очень схожи с вашими.

– Так и есть.

– Я добрых полдня подводил Торвельда к этой мысли. Торговое соглашение они заключат сегодня вечером.

Ты отправишься со мной на развлечения. Мой дядя предпочитает улаживать дела в расслабленной обстановке, – сказал Лоран.

– Но… – начал Дэймен.

– «Но»? – послышался холодный ответ.

Дэймен еще раз обдумал предложенный вариант. Еще раз прокрутил в голове услышанное. Взвесил все «за» и «против». Обдумал опять.

– Почему вы передумали? – осторожно спросил он.

Вместо ответа Лоран взглянул на него с неприязнью.

– Не болтай, пока тебя не спросят. Никогда мне не перечь. Таковы правила. Если нарушишь, я с радостью брошу твоих соотечественников гнить в рабстве.

 – Потом добавил: – Неси сюда поводок.

Рукоять поводка, судя по весу, была сделана из чистого золота. Тонкая цепочка оказалась цела: ее либо спаяли заново, либо заменили. Дэймен поднял ее, не торопясь.

– Мне не очень верится в то, что вы сейчас сказали, – проговорил он.

– А у тебя есть выбор?

– Нет.

Лоран затянул тесьму на сорочке и теперь выглядел безупречно.

– Ну, в чем дело? Пристегивай, – велел он с легким нетерпением, явно имея в виду поводок.