Лыков-Нефедьев уже объяснил ему, что это вынужденная мера: местность с ее укромными тропами разведал он. Заранее изучил в обличье торговца и поэтому теперь возглавляет отряд. Но капитан продолжал дуться. Ну и черт с ним…

По фронту турки вдруг услышали с востока звуки русского «генерал-марша»[105]:

Всадники-други, в поход собирайтесь,

Радостный звук вас ко славе зовет.

С бодрым духом, храбро сражайтесь,

За Великую Русь сладко и смерть принять…

Под громкое пение в темноте подошли основные силы генерала Фидарова. Они разбили бивуак, разожгли костры и выставили дозорных. Османы всполошились и расчехлили пушки. Еще усилили посты и привели в готовность кавалерию. Но русские пока молчали и не вступали с противником в переговоры.

Лишь через два часа после восхода солнца мингрельцы оседлали отрог, нависавший над дорогой, – единственный путь назад в Турцию. В этом и состоял замысел Николая: он предложил начальству перекрыть отрог – внезапно, но демонстративно. Для психологического давления на противника. А потом предложить туркам убраться восвояси подобру-поздорову, иначе будет худо…

Фидаров сидел на камне, разглядывал в бинокль позицию противника и ждал сигнала от обходного отряда. Он пытался увидеть мингрельцев на гребне высот, но Лыков-Нефедьев вел себя скрытно и не показывался. Наконец за спиной турок раздались один за другим три винтовочных выстрела, а с отрога взлетела в небо сигнальная ракета.

– Ага! – генерал-майор поднялся и размял плечи. – Николай Алексеевич на месте. Ну, теперь наша очередь. Трубача ко мне!

На линию соприкосновения войск выехали казак со значком, трубач, армянин-переводчик и Фидаров с Масловским. Переводчик крикнул:

– Давай сюда начальника!

Увидев генеральские погоны, из турецкого лагеря быстро прискакал офицер с конвоем. Козырнул начальнику отряда:

– Ярбай[106] Додали-бек. Что происходит? Кто вы и для чего сюда явились?

– Начальник Ардебильского отряда генерал-майор Фидаров. Вы чего, ребята, делаете на персидской территории?

– Это наша территория, турецкая! – вскинул подбородок ярбай.

– Да неужели? Слушайте внимательно. У меня приказ военного министра вытеснить вас обратно на ту сторону границы. Земля эта вовсе не ваша, а персидская. Спорить об этом предоставьте дипломатам. Земля находится под защитой русского оружия. Ежели сейчас не уберетесь, у меня инструкции применить силу. Пух и перья полетят, ясно?

– Но…

– Молчать! – рявкнул генерал так, что с окрестных деревьев взмыли птицы.

Турецкий офицер растерялся, а генерал продолжил:

– Даю вам четверть часа, чтобы начать сборы. Если не подчинитесь, открываю огонь на поражение. В том числе и с вашего тыла. Тогда уже поздно будет одуматься.

– В нашем тылу горсть ваших солдат, – сердито ответил турок.