Понятно, что отцу и брату лучше не показываться на глаза. Они отправят ее обратно в обитель.

К Лине тоже нельзя. Алтея не сомневалась, что та ее приютит, но сестра и так сделала для нее все, что могла, и даже больше. Пусть живет своей жизнью и будет счастлива. Хватит пользоваться ее добротой.

Но уходить в никуда Алтея не хотела. Принцесса привыкла к определенным условиям. Жизнь простолюдинов не для нее.

Она долго размышляла над тем, что же делать. И в итоге придумала. Еще до того, как отец отдал ее туманнику, он рассматривал другие кандидатуры в мужья первой принцессы. Конечно, теперь она уже не такая завидная невеста. У нее нет приданого и союз с государством она не может предложить. Но кое-что у Алтеи все-таки осталось — она сама. Как минимум двум несостоявшимся женихам этого хватит."

"Принц Синих вод и конунг Ледяной пустоши. Оба в свое время были неравнодушны к ней. Сама Алтея предпочла бы принца. Им будет легко управлять. Но что-то подсказывало: ведомый принц не посмеет пойти против воли отца. Поэтому она написала сразу два письма — принцу и конунгу. Отправила их при помощи будущей жрицы, с которой успела подружиться.

Спустя неделю рано утром, еще до молитвы в ее келью постучали.

— Кто там? — сонно пробормотала Алтея, открывая дверь.

На пороге стояла та самая знакомая жрица. Еще совсем молодая послушница, которой только предстояло пройти посвящение. Ей пока разрешались выход в город. Именно поэтому Алтея выбрала ее в подруги. Девушка стала ее связью с внешним миром. Она отправляла письма и приносила ответы.

— Вот, — будущая жрица протянула два конверта. — Вчера пришли.

Алтея взяла письма и поблагодарила кивком, так и не пригласив девушку войти. Обычно они болтали до начала молитвы, но сегодня принцессе было не до пустых разговоров. Принц и конунг ответили на ее послания. Сейчас она узнает, какая судьба ее ждет. Кто из них двоих станет ее покровителем и обеспечит принцессе жизнь, к которой она привыкла?

Закрыв дверь перед носом любопытной девушки, Алтея быстро распечатала конверты и жадно прочла их содержимое. Первым было письмо принца. Увы, как она и предполагала, он отказал в покровительстве. Слишком слабый и трусливый принц не осмелился взять под свое крыло беглую жрицу.

Но что же конунг? В нем присутствовала дерзость, свойственная самой Алтее. Она поняла это еще в их короткое знакомство. Вот только мужчина настораживал ее. Алтея редко кого-то боялась. Даже повелитель страны Туманов не особо ее пугал. Но конунг, как и сама Ледяная пустошь, внушали ей серьезные опасения. Слишком холодные у него были глаза. За ними не чувствовалось души. Где-то на подсознательном уровне Алтея ощущала: если кто-то и сумеет ее подчинить, то именно такой мужчина.