Маша с охотой занялась организационными вопросами. Уже через несколько дней сёстры встретились в Москве и на следующее утро вылетели в Лондон, гадая, как проведут лето в незнакомой стране. Девушки вдоволь налюбовались в иллюминатор красотами восходного небосвода, с удовольствием пообедали. Четыре часа полёта показались им совсем короткими за изучением карты Лондона и весёлой болтовнёй.

***

В аэропорту их радушно встретила модно и со вкусом одетая женщина лет сорока, которая повезла девушек в свой скромный двухэтажный домик в Люишеме. Дешёвые комнаты на Форрест-Хилл она сдавала внаймы каждое лето студентам и практикантам из других стран. С видимым интересом миссис Бейкер рассматривала сестёр, и, ловко управляя маленьким «Воксхэлом», буквально засыпала вопросами об их стране и культуре. Маша переводила ей ответы Ани и время в дороге пролетело незаметно.

Пансион, как и было заявлено на сайте университета «Метрополитен», оказался очень уютным, с небольшим садиком и каменной верандой. Да и внутренняя обстановка: тяжёлая старая мебель, паркетные полы, цветасто-полосатые обои — пришлись сёстрам по вкусу. Довольная произведённым впечатлением, миссис Бейкер познакомила сестёр со своей дочерью Элисон. Их сверстница оказалась живой и общительной девушкой с густой копной коротких каштановых волос и обаятельной улыбкой. Гордясь званием хозяйки, после ужина она с удовольствием проводила уставших гостий в их комнату.

Потоптавшись босиком по толстому пушистому ковру и приклонив тяжелеющие головы на подушки, лежащие на большой резной кровати (словно бы рассчитанной на четверых), Аня и Маша мгновенно уснули.

========== Глава 2 ==========

На следующий день Элисон, дав гостьям отоспаться и вдоволь насладиться поданным на завтрак тёплым какао с булочками на расписном фаянсовом сервизе, повезла их на обзорную экскурсию по Лондону. Было довольно прохладно, сёстры с тоской вспоминали жаркий июнь средней полосы России: провести всё лето в тёплых куртках было не самой заманчивой перспективой."

"Их нехитрая программа была расписана на месяц вперёд ещё в Москве. Машу ожидали разговорные курсы в местном университете и самостоятельные практические занятия. Список мероприятий, на которых она должна была выступать в роли составителя и переводчика критических статей, был весьма внушительным: пара художественных выставок, концерт одной из британских музыкальных групп (с сопровождением на интервью с представителем русского музыкального издания), модная театральная постановка. Обо всём этом девушка ещё должна была составить подробные отчёты для местных кураторов: всё-таки, у неё был спонсорский сертификат.