Вы сжалились надо мной и моими бедными детьми, когда мне совсем некуда было идти. И терпите меня уже второй год.

– Живите сколько вам угодно, Наталья, – ответила я, улыбаясь. – Дворец огромный, места всем хватит. К тому же твой батюшка тут.

– Да, и это так замечательно. Моему отцу так посчастливилось встретить Марию Николаевну. Она такая прекрасная и добродетельная женщина. Батюшка всегда восхищается ею и так любит. И главное, что она смогла полюбить отца после смерти вашего свекра.

– Да, так и есть. Все удачно сложилось, – произнесла я нейтральную фразу, не зная всех подробностей, но соглашаясь, словно все знала.

Позади нас послышался топот лошадиных копыт. И мы с Натальей обернулись.

Два всадника на резвых лошадях уже достигли нас. Это были два молодых человека, одетых в костюмы для верховой езды и похожие на дворян. За прошедшую неделю, что жила в этом мире, я их не видела.

– Доброго здравия, сударыни! – поздоровался один из них, молодой шатен с узким лицом и небольшими усиками. Он снял шляпу, как и второй мужчина.

– Здравствуйте, господа, – ответила Наталья приветливо.

Я тоже поздоровалась, невольно рассматривая молодых мужчин. Они были внешне похожи: шатены, приятные на лицо, с отменной выправкой.

Первый из них, который и завел разговор, имел небольшие светлые глаза и ямочки на щеках. Он улыбался и то и дело похлопывал по шее своего коня, пытаясь его успокоить.

Невольно переведя взор на второго дворянина, чуть постарше, я заметила его пронзительный горящий взор, направленный на меня. Его волосы были немного темнее, а на выразительном скуластом лице читалось крайнее волнение. Он хмурился и как-то нервно кусал губы.

– Как замечательно, что мы вас встретили, – продолжал шатен, улыбаясь. – Мы с братом решили прогуляться верхом.

– Отчего вы совсем не появляетесь у нас? – спросила Наталья молодых людей. – Мария Николаевна как раз печалилась по этому поводу сегодня за завтраком.

– Все нет времени, Наталья Юрьевна.

– Ах, оставьте, Алексей Михайлович, никогда не поверю в это, – кокетливо заявила вдова. – Вы живете всего в трех верстах отсюда.

– От вас ничего не скроешь, сударыня. Но вы же знаете, что мы в ссоре с его сиятельством.

Глава 33

– Да, и это очень печально, – с сожалением сказала Наталья.

– Вы будете завтра на приеме Шереметьевых, Наталья Юрьевна? – спросил Алексей.

– Вряд ли, Алексей Михайлович, – смутившись ответила Наталья."

"– Как жаль. Наша матушка получила приглашение от Марии Николаевны, что очень удивительно, ведь Григорий Александрович не жалует нас. Потому мы с Сержем вынуждены посетить завтрашний маскарад, но мне это совсем не по душе, – произнес молодой человек, печально улыбнувшись.