– Хорошо, тогда те, кому такой подход кажется скучным, недостойным и не позволяющим в полной мере проявить себя, поднимите руку.

Кандидаты удивленно встрепенулись.

– Смелее, я не кусаюсь, – лучезарно оскалилась я. – Николь, запиши добровольцев. Держите-держите руки! Записала? Отлично, можете опускать.

Теперь все смотрели на меня с тревожным любопытством, поскольку это была импровизация чистой руды.

– И к этому вопросу мы вернёмся после объявления результатов, – обрадовала я присутствующих. – А теперь к сути вопроса. Все испытания одобрены Ее Величеством, а потому не нам обсуждать их сложность. Но должна сказать, что и это в сущности несложное задание некоторые умудрились завалить."

"Я подсмотрела в записи номер стола с мозгами и прочими сомнительными деликатесами, соблюдая театральную паузу.

– Стол номер 4 полон самых изысканных явств, и вы наверное удивитесь, но ничего из предложенного я ни разу не пробовала. Мне не терпится узнать, кто же автор этого обеда? – небрежно поинтересовалась я, окинув женишков взглядом.

– Я, – с невозмутимым видом заявил Вальтер.

Мне даже на Николь пришлось покоситься за подтверждением, и лишь получив утвердительный кивок, задала невинным тоном вопрос:

– Чем же вы руководствовались при составлении такого необычного стола? – и тут же не удержалась, ехидно добавила: – Уж не ценой ли?

Вальтер нехорошо прищурился, но с ответом нашелся:

– Ваше Высочество достойны лучшего.

И сказал таким тоном, что было понятно: он бы мне этот обед в глотку запихал, да субординация не позволяет. Пришлось окинуть выразительным взглядом присутствующих.

– Запомните все. Самое дорогое – не значит лучшее. Здесь не получится просто купить пару дорогих украшений, сводить в модный ресторан, пообещать бросить к ногам Бриллиантовые дороги и получить желаемое. Представьте себе, я состоятельная леди. И вот неожиданная задача отбора: чем вы можете привлечь внимание девушки, если побрякушки ей не интересны, а комплиментов достаточно от придворных лизоблюдов?

Кажется, у Вальтера дернулась щека, но он мужественно промолчал. А я стала перебирать каждый стол, отмечая что понравилось, а что нет. Авторством не интересовалась, предпочитая потомить кандидатов в неизвестности. Беседа вышла не слишком увлекательной, хотяб потому что это был мой монолог, но если среди присутствующих есть хотя бы один внимательный мужчина, он сможет подчерпнуть полезные сведения. Впрочем, в последнем я сомневаюсь.

– Итак, вы сегодня меня не слишком обрадовали, но, лучший и худший стол определить оказалось не сложно, – резюмировала я.

Парни даже немного напряглись, пока я выдерживала театральную паузу и перебирала заметки.

– Как вы знаете, символ дома Титалл – волк. Так вот, друзья, волк траву не ест.