А потому покидает отбор автор стола номер 4.

– Пирс оре-Флори, – прохладным голосом пояснила Николь.

И вот ведь надо было бы парню сохранить достоинство, так нет же…

– Ваше Высочество! – возмутился он, – Я ведь о вашем здоровье забочусь! Это сбалансированное питание, я подобрал его с учетом вашего возраста, как профессиональный лекарь!

– Похвально, конечно, но решение мое неизменно, – сухо отрезала я.

– Но Ваше Высочество! – не унимался парень.

Я многозначительно вскинула бровь, а Пирсу меж тем на плечо легла ладонь. Вальтер что-то негромко произнёс парню на ухо, и тот заткнулся на полуслове. Еле заметно кивнув в знак благодарности, я продолжила.

– А теперь победитель. Если честно, мне стоило больших трудов не съесть все на месте, – улыбнулась я, заметив воодушевлённое ожидание на лицах парней. – Завтра целый день я проведу с автором меню стола номер 10.

– Рейнард оре-Лоу, – беспристрастно сообщила Николь.

Мой заклятый академический враг заулыбался во все идеально ровные белоснежные зубы, что захотелось их проредить.

– Поздравляю с победой в первом туре, – кисло произнесла я.

Кажется, ни кусок с того самого идеального стола в меня не влезет.

Глава 27

Во дворце боевому офицеру было скучно. Герои отбора ели от пуза, спали до упора и… сплетничали. Нет, конечно, всем известно, что самая болтливая баба – это мужик, но не до такой же степени! Вальтера воротило от большинства участников, а с остальными им все равно нечего было особо обсуждать. Разве что с Грегором под стаканчик чего-нибудь крепкого поболтать про Фронтир, но магу почему-то не хотелось вспоминать грязь и мерзость бесконечной пограничной войны в этом чистом и мирном месте. Обсуждать же принцессу он считал глупым и опасным, ведь в королевском дворце у стен обязательно должны были быть уши.

Увы, его точку зрения не разделяло подавляющее большинство участников, что вызывало лишь глухое раздражение.

Если бы не разрешение тренироваться, Вальтер бы озверел от безделья. И то, заниматься он предпочитал поздними вечерами, чтобы не нарваться на каких-нибудь придворных дам или других участников, внезапно возомнивших себя великими воинами.

Вот и сейчас время перевалило слегка за полночь, а он только шёл по королевскому саду в Бронзовую галерею. Осенняя ночь была удивительно теплой, чего не встретишь в горах. Не было ни ветра, ни мороси, ни тумана. Дышалось легко, полной грудью, и на какой-то счастливый миг можно было забыть о том, где ты и зачем здесь. Маг даже сошёл с гравийной дорожки на газон, чтобы шуршание не мешало наслаждаться прогулкой.

Впрочем, довольно скоро блаженный самообман был вульгарно нарушен совершенно неуместным звуком. Вальтер замер по привычке и начал оглядываться, ища источник.