Я еще раз посмотрела на столбцы и циферки, перемножила одно на другое и настроение испортилось окончательно:

– На этот алрос можно вооружить несколько сотен солдат.

Даян кивнул и с кислой миной добавил:

– Но без доказательств, сама понимаешь, вслух о таком говорить нельзя.

В дверь вежливо постучали, и я одним щелчком смахнула разложенные бумаги в папку, а ту в ящик стола. Вошла Абигейл с видом самым озорным, который я у девушки уже давно не видела.

– Ваше Высочество, пора готовиться принимать результаты!

Я жалостливо посмотрела на брата, но тот намека не понял (или не захотел) и махнул рукой:

– Иди, займись личной жизнью. А я поищу Кира.

Пришлось переться к себе в покои наводить красоту.

Глава 26

Суть первого задания была проста: составить меню для ужина со мной, отдать поварам, по желанию проконтролировать сервировку и… ждать моего выбора. Не то, чтобы я надеялась, что кто-то из женишков угадает мои вкусы, но жить с каким-нибудь религиозным противником вкусной и нездоровой пищи мне не улыбалось. В конце концов, еда – один из немногих доступных мне способов получить удовольствие. Хотя на неё у меня хронически не хватает времени."

"Испытание проходила в малом банкетном зале, достаточно просторном для званого ужина, но не для полноценного зала. Абигейл к роли мастера красоты подошла более чем ответственно. Золотое платье из легкой летящей ткани с талией под грудью позволяло при необходимости налопаться от пуза не особо беспокоясь за внешний вид. Лиф платья был скупо, но со вкусом расшит жемчугом, волосы убраны в высокую прическу, также перехваченнную жемчужной нитью, что позволяло совать нос в любую тарелку, не рискуя окунуть пару локонов в ужин. Это изумительное сочетание практичности и строгой красоты вызвало восхищенные взгляды мужчин, а меня заставило задуматься о дальнейшем карьерном развитии своей фрейлины. В конце концов, деятельной девчонке было определенно скучно в дворцовых стенах, а профессия модистки или мастерицы красоты с моими рекомендациями окажется более чем востребована, да и доход лишним никогда не бывает.

Меня ждало двенадцать круглых столов, сервированных на двух человек. Горячие блюда были накрыты магическими колпаками для сохранения вкуса и температуры еды. Были б рукава у платья длинные, я б их предвкушающе закатала. Но пришлось сначала с благосклонной улыбкой принять комплименты от моих женихов, затем для соблюдения Регламента снова заслушать правила испытания от Николь, и только после этого меня отпустили облизываться к тарелкам.

Правила были просты и незамысловаты. Я осматривала варианты меню и вслепую выбирала победителя и проигравшего. С одним прощалась, а с другим завтра меня ждало свидание.