– Я ценю твой ответственный подход, но все же ты не можешь справиться с тем, что тебе даже неведомо, – ура! Хоть это получилось сказать!

– И что же мне неведомо? – он будто бы понял мой намек.

– Нужно как-то выяснять, – максимум, что смогла озвучить.

Дэриан несколько мгновений просто молча на меня смотрел. Но взяв за руку, дальше повел по дорожке между раскидистых деревьев.

– Я думал над твоей просьбой поскорее уехать, – почему-то сменил тему. – Даже рассматривал вариант отвезти тебя обратно домой, а самому вернуться сюда. Виларду можно было бы сказать, что ты плохо себя чувствуешь, и это стало бы уважительной причиной для твоего отсутствия.

Но все же здесь, рядом со мной, ты будешь в большей безопасности, чем там, но без меня.

И почему мне кажется, что и он плавно хочет перейти к некой важной теме, которая его самого терзает?..

Добавил:

– Надеюсь, ты все же не злишься на меня из-за привязки к миру?

Я отвела глаза.

– Ты поступил так, как считал единственно правильным – так за что тебя винить? В любом случае, что сделано, то сделано. Я, правда, еще не обдумывала, как теперь буду жить дальше, ведь все мои планы упирались в возвращение домой…

– Элена, послушай, – порывисто начал Дэриан, но нас бесцеремонно перебили.

– Милорд! – подбежал чуть запыхавшийся лакей. – Его Величество требует вас к себе!

Дэриан нахмурился.

– Передайте, я сейчас буду.

Поклонившись, лакей поспешил прочь.

– Наверное, Вилард хочет тебя отчитать за то, что ты не играешь в общей песочнице. Ну то есть не изображаешь с другими дружную компанию дружных друзей.

– Это вряд ли. Пойдем, провожу тебя обратно в спальню.

– Я бы все еще погуляла здесь, – я отступила на шаг.

Дэриан явно заколебался. Желание запереть меня в комнате, чтобы точно со мной ничего не случилось, вступило в неравный бой с пониманием, что контроль каждого моего шага – все же перегиб палки.

– Хорошо, – явно нехотя согласился он. – Я постараюсь вернуться поскорее.

Едва он скрылся за поворотом дорожки, я поспешила прямиком к тому жуткому колодцу. Вдруг опять получится докричаться до Хьюстона? Вдруг он даст хоть какую-нибудь подсказку, как его спасать?

Я без проблем нашла колодец. Без проблем подобралась к нему максимально близко между наваленных камней.

Даже заглянула внутрь в зияющую черноту. Но нет – мертвая тишина в мыслях.

А что, если Хьюстона уже и вовсе нет в живых? Что, если он…

Додумать я просто не успела.

Сильнейший толчок в спину, и я с громким криком я полетела в кромешную тьму колодца.

Воздух загустел настолько, что вместо падения я будто бы погружалась в вязкое желе. Причем дышалось вполне нормально, так что торможение, скорее, было спровоцировано некой царящей здесь магией.