И вот! Снова повторилось! Будто бы некая связь… Как указующий луч…

Хьюстон! Наверняка это остаточная связь с ним проявляется! И я ведь даже могу более-менее определить направление…

Разум твердил, что нельзя мне сходить с этого места. Где упала, там сиди и жди спасения. Но с каждым мгновением все больше крепла уверенность, что если я сейчас не попытаюсь спасти Хьюстона, то больше такой возможности просто не будет! Не зря же я его сначала слышала, а потом нет – он слабеет. И своим бездействием я точно подпишу его приговор. Но с другой стороны, раз какая-то сила смогла его пленить, где вообще гарантии, что я смогу с этой силой справиться?

Но с каждой мыслью об этом я все больше укреплялась в решимости.

Я должна рискнуть. В конце концов, это святилище чаровниц, место наивысшего сосредоточения их магии. Так что я практически у себя дома. И какие бы силы тут ни обитали, они не должны причинить мне зла.

Ну или просто мне очень хочется так думать…

Больше колебаться я не стала. Ориентируясь на внутренний зов, двинулась вперед через тьму. Каждый шаг делала с осторожностью – мало ли, вдруг за столько лет, тут что-нибудь обвалилось, и я в любой момент могу ухнуть в пропасть.

Но пока пол был ровный. И даже казалось, что чем дальше, тем больше редеет окружающий мрак и даже будто бы приобретает синий отблеск. Похоже, я, как в том сне, приближаюсь к синему пламени на алтаре в ритуальном круглом зале…

Что ж, скоро узнаю, был ли тот сон вещим.

Тьма и вправду редела. И чувствовалось, что пол идет под уклон – получается, я спускалась куда-то ниже. По-прежнему вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь звуком моих шагов. И мне казалось, что первый раздавшийся сторонний шорох гарантировано вызовет у меня инфаркт.

Но сколько я ни прислушивалась, не слышала ровным счетом ничего.

Здесь не было никаких источников света. Быть может, действовала некая магия? Просто ничем иным я не могла объяснить, что переступив порог этого зала, вдруг начала видеть в сумраке пусть не так же хорошо, как днем, но все равно вполне сносно.

И замерев под аркой входа, я опасливо огляделась. Круглый зал был огромен, и я насчитала еще целых шесть арок, ведущих куда-то во тьму. Тут не имелось алтаря, да и вообще ничего не имелось.

Но всю площадь стен занимали выдолбленные в них каменные ниши. Совсем небольшие, но настолько все ровной прямоугольной формы, словно неведомый каменотес ни разу не ошибся.

Я подошла ближе, каждый миг прислушиваясь. Страх все рисовал, что из любой другой арки в любой момент может появиться какая-нибудь жуткая жуть. Но пока по-прежнему ничего не происходило. И лишь подойдя поближе к одной из стен, я все же на время забыла про свой страх.

Оказалось, ниши вовсе не пусты. В каждой находился кристалл.