Без своего меча я был ограничен в техниках. К тому же магия Абеля была более мощной и отработанной.

Нужно менять тактику.

Я отскочил назад, создав дистанцию, и перешёл к стойке Хрустального Цветка. Оборонительная техника, созданная для того, чтобы сделать воина практически неуязвимым.

Дыхание изменилось. Глубокий вдох, медленный выдох. Концентрация энергии в центре тела, затем её распределение по конечностям.

Абель атаковал, его клинок засверкал молниями. Но когда двуручник должен был коснуться моего тела, я просто исчез из поля его удара, двигаясь с идеальной точностью.

Следующий удар прошёл в миллиметре от моего лица. Третий — скользнул по рукаву, не причинив вреда. Четвёртый — рассёк воздух там, где секунду назад была моя нога.

— Что за?.. — пробормотал Абель, нанося очередную атаку.

Я танцевал между его ударами, словно капли дождя. Каждое движение было рассчитано с невероятной точностью, каждый поворот тела — идеально выверен.

Стойка Хрустального Цветка требовала полной концентрации, но результат стоил усилий. Абель атаковал с бешеной яростью, но не мог меня коснуться.

Толпа заревела от восторга. Видимо, такое зрелище нечасто встречалось на этой арене.

Постепенно я начал переходить от чистой обороны к контратакам. Уклонившись от очередного удара, наносил быстрый выпад в открывшуюся брешь в защите Абеля.

Первый удар оставил неглубокую царапину на его предплечье. Второй — порез на бедре. Третий едва не достиг горла, но Абель успел прыгнуть прочь, оставив в воздухе пляшущие разряды.

— Ловко, — признал он, тяжело дыша. — Но у меня есть кое-что ещё.

Абель отступил к центру арены и изменил стойку. Теперь он держал двуручник обеими руками, приподняв его над головой. Молнии вокруг клинка стали ярче, плотнее.

Воздух наполнился треском. Волосы на затылке встали дыбом от напряжения, повисшего в воздухе.

И тут Абель совершенно внезапно изменил тактику. Вместо своих быстрых телепортов он ринулся в лобовую атаку, намеренно подставляясь под мой удар.

И все же я был быстрее. Мой меч пронзил его левое плечо, но Абель даже не замедлился. Его двуручник обрушился на меня с чудовищной силой, окружённый коконом молний.

Я едва успел отскочить, но разряд всё равно задел мою правую руку. Острая боль пронзила тело, а пальцы онемели."

"— Идешь в размен? — усмехнулся я, встряхивая рукой. — Отчаянный шаг.

— Иногда нужно рискнуть, чтобы победить, — безумно улыбаясь, ответил Абель, не обращая внимания на кровь, текущую из раны на плече.

Он снова атаковал, намеренно игнорируя собственную защиту. Его клинок прошёл в дюйме от моей головы, а мой меч оставил глубокий порез на его боку.

Но это было опасно. В размене Абель имел преимущество — магия давала дополнительную защиту. Мне нужно избегать прямых столкновений.