Мы начали медленно кружить друг вокруг друга, изучая движения противника. Песок под ногами хрустел тихо, почти неслышно под рёв трибун.

Абель сделал первый ход — быстрый выпад, проверяющий мою реакцию. Двуручник описал широкую дугу, целясь в мою левую сторону. Я отступил на полшага и парировал удар, направляя его клинок в сторону.

Звон металла о металл прокатился по арене.

— Неплохо, — пробормотал Абель, тут же переходя ко второй атаке.

На этот раз он нанёс серию коротких ударов — удивительно для двуручника. Обычно такое оружие используют для мощных размашистых атак, но клановый представитель сумел адаптировать его под более универсальный стиль.

Я парировал первый удар, уклонился от второго, заблокировал третий. Каждое движение Абеля было точным, выверенным. Никакой траты энергии впустую.

— А ты точно C-ранг? — усмехнулся он, нанося ещё один удар сверху вниз.

Я отбил атаку, направив его клинок в песок, и тут же контратаковал. Мой меч прошёл в дюйме от его горла — Абель едва успел отклониться.

— Иногда ранги врут, — ответил я, слегка улыбнувшись и переходя к следующей атаке.

Стойка Лунного Серпа была хороша для быстрых, точных ударов. Я нанёс серию коротких выпадов, проверяя защиту противника. Абель парировал каждый удар, но я видел — ему приходится напрягаться.

Мы сошлись в ближнем бою, наши клинки заплясали в воздухе, создавая непрерывную симфонию звона. Удар, парирование, контратака, блок. Ни один из нас пока не получил преимущества.

И тут мой противник удивил меня.

Несмотря на свои габариты и тяжёлый меч, он двигался быстро. Намного быстрее, чем должен был по всем законам мира. Его атаки следовали одна за другой без пауз на восстановление, а ноги перемещались по песку с лёгкостью танцора.

— Интересно, — пробормотал я, отбивая особенно быстрый удар.

Абель ухмыльнулся и отступил на несколько шагов.

— Хватит разминки, — сказал он и поднял свободную руку.

Воздух вокруг него начал трещать. Мелкие искры заплясали между пальцев, а глаза засветились голубоватым блеском. Магия с аспектом молнии — одна из самых опасных стихий для ближнего боя.

— Теперь посмотрим, как справишься с этим.

Абель исчез.

Не отступил, не отскочил — именно исчез, превратившись в размытое пятно молний. Я, доверившись опыту и инстинктам, подался влево, и двуручник прошёл там, где секунду назад была моя голова.

Абель материализовался за моей спиной, уже нанося следующий удар. Я развернулся, едва успев поставить блок. Сила удара отбросила меня на несколько шагов назад.

— Вот оно что, — усмехнулся я. — Скорость нивелирует неповоротливость тяжёлого оружия. Необычная комбинация."

"Абель снова исчез в молниях и атаковал с другой стороны.