Её жизненный опыт всегда подсказывал прятаться, искать тихие и безопасные решения. — Люди говорят, что ты заколдовала ярла Райлена, что свела его с ума и приведёшь Север к гибели. Нужно отсидеться в стороне, может быть, через год всё утихнет. Может, вновь изображать мужчи…

— Нет! — резко перебила я, вставая и направляясь к выходу, к Райлену. — Я больше не собираюсь прятаться. Наоборот — я впервые покажу им настоящую себя.

И, похоже, впереди была идеальная возможность.

Когда я вошла в покои Райлена, он сидел, сжав в руках письмо — короткое, почти безразличное. Письмо, в котором Ярвен упрекал Рея в недостатке ответственности."

"«Ярл Райлен,

Совет Сорока ярлов соберётся у подножия Калту, в Хьялтаре, на рассвете пятого дня перед окончанием осени.

Айзенвейл выберет своё будущее, и я зову вас на совет.

Появитесь ли вы в одиночку или с войском — это и будет вашим ответом: насколько вы верите своим собратьям, и насколько готовы идти рядом с ними.

Время для игр и забав с вашим личным магом закончилось, пора начать думать не о себе, а о судьбе всех, кто зовёт Север домом.»

***

Что, если ярл Ярвен готов к моему приезду? Похоже, он знал о моей силе — и именно поэтому стремился избавиться от меня, понимая, что Райлен не изменит своего решения.

Чем больше я об этом думала, тем яснее становилось: идти туда — ошибка. Ловушка. Особенно учитывая, что ждали одного Райлена. Если он появится вдвоём… со мной… не станет ли это сигналом, что он не доверяет своим «собратьям»?

Ответ пришёл довольно скоро — вместе с новым письмом от Ярвена.

«Ярл Райлен,

Мы знаем о силе вашего личного мага. И об её ином происхождении.

Если вы приведёте её с собой — о её происхождении станет известно всем.

Помните о нашем уговоре».

— О каком уговоре идет речь? — резко спросила я Райлена, теперь понимая, почему Ярвен так спокоен в ожидании моего визита.

Мужчина нахмурился, словно не до конца понимал, о чём речь, а затем с сомнением взглянул на меня.

— Возможно… речь о том, что я смогу взять любовницу после брака с Бриджид. Я сразу сказал ему, что наш союз не будет настоящим, но… я не упоминал о своём бесплодии.

— И как ты вообще планировал своё будущее?

— Я думал что женюсь на Бриджид… но не прикоснусь к ней — а может, прикоснусь только раз. Она понесёт от любовника, которого, конечно же, заведёт. А я буду воспитывать ребёнка как своего.

— Но он не сможет поддерживать камни кланов своей кровью!

— Я надеялся, что к тому моменту жизнь в объединённом Айзенвейле изменится. Станет более устойчивой, предсказуемой. Живут же другие королевства без камней кланов. И нам тоже необходимо учиться. Но теперь всё иначе.

Я едва заметно покачала головой, размышляя про себя о том, что ярл Ярвен, возможно, давно догадывался о бесплодии Райлена.