Если я собираюсь провести ночь под этой крышей, придется отправиться к лорд-герцогу.

Глава 9. Курицы и вороны

Душераздирающе вздохнув, я отправилась обратно к воротам и застала Марсию, наблюдающей за тем, как мальчишки волоком протаскивали сундуки в калитку. Они постоянно награждали друг друга тычками и подначками, отчего дело продвигалось медленно, но все-таки шло.

– А далеко ли до префектуры? – обратилась я к тому шустряку, что обозвал нас тетеньками. На вид ему был лет десять или чуть поболее того. Уж наверно должен быть в курсе, где у них тут такое важное место.

Отвесив дружеского пинка товарищу, он уселся на сундук и хитро уставился на Марсию, явно вымогая еще монетку за сведения. Горничная же, хмыкнув, ухватила мальчишку за ухо, пробуждая в нем добрососедские чувства.

– Ай! – заныл тот, хотя было видно, что Марсия не усердствовала. – Да недалеко тут.

Недалеко – это хорошо. После долгой дороги мне совершенно никуда не хотелось. Отчаянно желалось умыться, сменить хоть и чистое благодаря моим усилиям, но надоевшее до зубовного скрежета платье и выпить чашечку чая с чем-нибудь посущественнее.

Например, с бараньей отбивной.

Но не нужно было быть выдающегося ума, чтобы понять, что в доме нас не ждут чистые постели и лохани с горячей водой. Да и съестного там, скорее всего, тоже нет. Стало быть, все равно нужно было заглянуть в лавку.

– Что-то случилось… госпожа Манон? – Марсия вглядывалась в мою вуаль, будто надеялась прочитать сквозь нее.

– Предписание лорда-герцога не дает мне войти в дверь, – горестно впожаловалась я. – А ставни на первом этажи заперты изнутри.

Придется идти. Очень надеюсь, что мы не задолжали каких-нибудь налогов."

"Меня даже передернуло. Как раз этому меня учили, как и любую леди благородного происхождения. Но на ближайшее время каждая медяшка была на счету, и в скором будущем никаких поступлений не предвиделось. Конечно же, был еще вексель от Главы гильдии наемников, но мне не хотелось предъявлять его в банк. Очень уж он был специфический, и явно вызовет пристальное внимание к моей персоне.

– Отсюда видать окна второго этажа, они без ставен, – подсказала Марсия и осеклась, очевидно представив, как я в своих многослойных юбках стану корячиться.

Запросто повисну на панталонах на каком-нибудь суку.

Мальчишки рядом даже дыхание затаили. Им страсть как хотелось посмотреть на лезущую в окно тетеньку. Взгляд горничной опять упал на шельмеца с красным ухом.

– А эти на что? Их хлебом не корми, дай куда-нибудь залезть. Пусть через крышу спустится…

В самом деле, одна из веток старого раскидистого дуба почти лежала на кровле.