Императорские глаза засияли магией, а хлынувшая сквозь него силища зарядила мне головокружение и тошноту.

— Руку, Альви, — скомандовал он. — Пройдемся.

«Императорам не отказывают», — прозвучал в голове голос отца Альви.

«Но что, если он мне не понравится, папа?» — совсем молодая девушка смотрела на отца во все глаза, а тот выпучил свои и покраснел, как вареный рак.

«Не понравится⁈ Тебе оказана великая честь, только Искра может выезжать на бал с пятнадцати! Ты должна быть ему благодарна уже за то, что он существует, и за то, что существует внутри тебя! Не говоря уже о том, что ты станешь матерью его наследника!»

М-да, как говорится, не было ни единого шанса не влюбиться.

Хотя… шансов действительно было мало. Альви приехала ко двору совсем молоденькой, со своей прожженной и знающей, чего хочет от жизни, сестрой, а император… ну, император умел ухаживать. Старше нее на семь лет, холодный и отстраненный, он тем не менее был невероятно галантен и привлекателен. Будуары Альви ломились от цветов и подарков, он приглашал ее на прогулки в город и в парк, и везде за ними таскалась эта крыса Анаста! Якобы в роли дуэньи, на самом же деле… у-у-у, так и пнула бы с горы! Чтобы летела аж до Рована без помощи крыльев. С такими сестрами врагов не надо.

— Как скажете, — вспомнив покладистость Альви, я положила ладонь ему на сгиб локтя. Но сделала это ровно с той же вежливой отстраненностью, с которой император относился ко влюбленной малышке Альви. — Арчи, возвращайся без меня.

Арчи вздохнул с облегчением, а во мне все полыхало от негодования!

Как же обидно было за эту девчонку! За нее все решили, расписали всю ее жизнь, а когда она не выполнила своих функций, вышвырнули за ненадобностью.

Ни отец, ни мать на горизонте не показались, хотя были при дворе и наверняка знали, что ее отсылают. А как в день совершеннолетия, он же день свадьбы вокруг нее бегали и кудахтали… Тьфу, противно!"

"Я «вырубила» память Альви, переключившись на стелющуюся перед нами дорогу, идущую наверх, к замку.

— До меня дошли весьма любопытные слухи, — донеслось с императорской башни. Холодное и почти уже привычно давящее.

Я же вдруг похолодела. Беркинсон нашел возможность доложить императору про адмирала⁈ Но как⁈ Сюда же почта идет, плывет, едет месяцами! Тоже какая-то магия?

— В порт вернулся «Сорванец», — продолжал супруг. — Матросы болтают всякое, в частности, ходят слухи, что ты спасла целый корабль.

Я споткнулась. Честное слово, лучше бы Беркинсон доложил про адмирала! Парировать про супружескую неверность в этом случае было бы легко, а вот что касается магии…

— Я? Шутят наверное, — пожала плечами я.