Поэтому я попросила Ханну собрать корзины со вкусняшками и приказала запрячь сани. Со слугами у меня теперь были спорные отношения: многим понравилась моя идея с праздником, они же порадовались, что адмирал принесет процветание Лавуалю. Но были и совершенно неисправимые варианты.

— Попрощались с одним ухажером, леди Эрхольд, теперь отправляетесь на поиски нового? — змеей прошипел мне в спину дворецкий.

Теперь он называл меня «леди Эрхольд», очевидно, пытался подчеркнуть мое скорое расставание с искрой.

— Не знаю, что вы там себе придумали, Беркинсон, но я всего лишь еду в приют.

— Развратница, — зашипела этот змей тише. Я-то услышала, но мне было все равно. Главное, чтобы мужу депеши не слал, а перед императором моя совесть чиста. Не у меня же драконье рыльце в пуху!

День был ярким, верхняя деревня сказочно-прекрасной. Яков не показывался с тех пор, как моя искра с ним «поговорила», и все наслаждались морозом и солнцем. Директриса обрадовалась моему визиту, как оказалось, дети тоже. Они обступили меня, стоило появиться в приюте, и наперебой стали расспрашивать про водного дракона. Многие, конечно, спрашивали, когда следующий праздник и будет ли на нем присутствовать адмирал.

Я пообещала, что праздник скоро повторим, но насчет дракона ничего обещать не могу. А еще мне выдали подарки, растрогавшие меня до слез. Дети сделали своими руками открытки и игрушки и вручили мне. Простые поделки раскрылись теплом в сердце, поэтому возвращалась к саням я с самым светлым и чудесным настроением.

Чтобы через мгновение испытать странное дежавю.

— Дракон! — закричал кто-то. — В небе дракон!

Я вскинула голову и увидела махину, летящую со стороны горного хребта.

Бирюзовая чешуя, бронзовые мощные крылья, длинная шея, увенчанная гребнем-короной голова.

Муж, прилетело узнавание от Альви. А следом осознание, что ар Эрхольд прилетел раньше. Намного раньше!

Я не успела подготовиться к извлечению искры!

9

Может, мне кубарем в нижнюю деревню скатиться? Если кубарем, то может, адмирал еще не уплыл, и он заберет меня с собой? Все эти мысли одновременно проносятся в моей голове, равно как и последняя: Кристоф точно уплыл, и бежать мне некуда. Разве что в горы, к Якову! Нет, ну а что? Напустим с ним тумана, пусть дракон в нем блуждает, как ежик и вопит: «А-а-а-альви!» Вот только я не дура, отвечать не буду.

"

"Хотя почему же не дура, дура как есть. Поверила в то, что все будет хорошо, в то, что у меня все получится, что мне дадут время… а теперь… А теперь дракон разворачивается прямо ко мне. Видимо, заметил с высоты своего драконьего полета, и не просто заметил, но и устремился вниз.

От его приземления в лицо полетел снег: несмотря на то, что сел он на достаточно приличном расстоянии.