Однако попытки подняться к нулевому этажу строго карались.

— В какой-то степени это даже хорошо, — задумчиво протянула Мирам. — Это доказывает, что мы движемся в правильном направлении. Чем тебе не критерий?

— Слишком ненадежный, — буркнул Алекс.

— Тебе не угодишь. Недавно ты был готов двигаться назад, лишь бы научиться ориентироваться, а когда тебе прямо говорят, что у тебя все получается, нос воротишь. Ладно, ты собираешься реагировать?

— Ну уж нет! Подавление сейчас наш единственный ориентир. Сама сказала.

— Но оно отнимает ресурсы, — осторожно заметила Мирам.

— Потерплю, — отмахнулся Алекс.

Однако на третий день путешествия среда снова изменилась:

[Среда: Сон / Агрессивная]

А еще через сутки интерфейс выдал:

[Среда: Сон / Враждебная]

Пока Алекс легко справлялся, но с каждым ухудшением среды, контакт с источником слабел.

— Еще немного и среда дойдет до «смертельной»! — предупредила Мирам. — По моим расчетам, расход на защиту превысит поступления.

— Знаю.

— А тебе еще навыки тренировать и тренировать.

— Знаю.

— Главное, не забудь Фокус.

— С тобой забудешь…

Взвесив все «за» и «против», Алекс принял эликсир сокрытия, благо его можно было производить почти в неограниченных объемах, и привыкания средство не вызывало. Главное, чтобы Крови Бесформенного хватило, но запас в несколько миллионов капель казался неисчерпаемым.

После приема эликсира среда мгновенно изменилась:

[Среда: Сон]"

"— Пффф! Как, оказывается, легко обмануть Вселенную, — весело заметила Мирам. — А помнишь, на какие ухищрения приходилось идти в Ваантане? Ты и броню использовал, и защитные аномалии. И это на десятом уровне! А тут принял эликсир и все. И не надо тратить лишнюю энергию.

— Принял и все? Миллиарды энергетических хирургов тысячелетиями экспериментировали с Кровью, пока не подобрали подходящий рецепт. Причем я уверен, что это далеко не первая и не вторая версия. Так что обмануть Вселенную совсем непросто. Кроме того, мы в Бездне, а не в кластере. Там все может поменяться.

— Все равно, раз от Вселенной можно защититься простым эликсиром, значит, она не всесильна.

— Мы и раньше это знали, — усмехнулся Алекс. — Вселенная — это живое, развивающееся целое. Если бы она изначально была всесильной, то не перегружала бы кластеры и не устраивала бы Слияния. А разумные сразу бы получались идеальными.

— При чем тут вообще разумные?

— Они — часть целого. И как часть несут на себе отпечаток всей Вселенной.

— Слишком это все сложно, — буркнула Мирам и гордо добавила: — Думающие машины не тратят время на бесполезную философию. Мы делом занимаемся!

— Если мы поймем логику Вселенной, то найдем способ спасти Землю и Ваантан, — возразил Алекс. — Так что «бесполезная философия» нам еще пригодится.