"Двойник короля 16

Глава 1

Я смотрел на открытые ворота буферной зоны, окружавшей наши владения. Минное поле — моя собственная идея, предложенная несколько месяцев назад на крайний случай.

Защита, которая теперь мешала нашему плану. Невидимые для глаза, эти смертоносные ловушки разорвали бы на куски любого, кто рискнул бы пройти без знания безопасного маршрута. Даже мои собственные люди погибли бы, попытайся они пересечь поле без отключения механизмов.

Чтобы это всё сделать нужно несколько дней спокойной работы. Кто это даст нам? Когда имперцы увидят, то могу напасть.

Дядя Стёпа стоял у самой кромки опасной зоны, сжимая в руках странный артефакт. Металлический конус с вырезанными на нём рунами, переливающимися тусклым синим светом.

Его лицо — точнее, лицо Лампы, тело которого он делил — было сосредоточенным. Морщины на лбу, не свойственные молодому рыжеволосому парню, выдавали присутствие старого алхимика.

— Ты уверен, что сработает? — спросил я, наблюдая за его манипуляциями.

— Теоретически, — пробормотал дядя Стёпа, поворачивая артефакт против часовой стрелки. — Этот дезактиватор должен нейтрализовать взрыватели, не трогая сами мины.

— Теоретически? — приподнял я бровь.

Алхимик не ответил, полностью погрузившись в работу. Его пальцы скользили по поверхности артефакта, активируя руны одну за другой. Он начал вибрировать и светиться ярче, испуская волны еле заметного голубоватого света, расходящиеся концентрическими кругами по поверхности земли.

— Мины обезврежены, — произнёс наконец дядя Стёпа, опуская руки.

— Ты уверен? — переспросил я, вглядываясь в пространство перед нами, где ничего не изменилось на вид.

— Наверное, — пожал плечами старый алхимик.

Переглянулся с остальными. Они стояли чуть поодаль, ожидая моего решения.

— Иди вперёд! — приказал я дяде Стёпе, решив проверить его уверенность делом.

Лицо Лампы исказилось гримасой, где читалось явное нежелание становиться подопытным кроликом. Тело юного алхимика напряглось, готовясь к отказу, но дядя Стёпа быстро взял контроль.

— Уверен! — вдруг заявил он с несвойственной молодому телу решимостью и шагнул вперёд.

Я был готов в любой момент выдернуть его с помощью теневого шага, если что-то пойдёт не так. Пальцы правой руки уже складывались в начальную позицию для активации техники. Магия в ногах. Огонь вспыхнет рядом в случае чего. Туда и обратно.

Дядя Стёпа осторожно наступил на первую мину. Ничего не произошло. Земля не взорвалась под его ногами, осколки не разлетелись в разные стороны. Старый алхимик сделал ещё один шаг, затем ещё. Он двигался медленно, стараясь точно попадать на те места, где, как мы знали, были установлены мины.

Вторая мина. Третья. Четвёртая. Дядя Стёпа прошёл с десяток метров и вернулся обратно.