— И что это за любовь будет за деньги? Суррогат. Человек будет любить не тебя, а твои деньги или влияние. Власть, силу, но не тебя самого, — доказывала Люба, — ты заменяешь одно другим! Даже сейчас ты на чужом месте. Носишь чужое лицо, отзываешься на чужое имя. Как можно добиться любви, если ты не показываешь себя самого? Ты играешь роль. Постоянно. Понимаю, почему ты приходишь ко мне каждый вечер. Потому что во всем дворце, наверное, только я знаю твое настоящее имя. Какой ты на самом деле? Ты играешь мерзавца, сжился с этой ролью настолько, что сам стал мерзавцем. Сквозь маску все еще можно увидеть твое настоящее лицо, твою душу, но ненадолго.

Только вопрос времени, когда маска окончательно заменит лицо. Остановись, пока не стало слишком поздно!

— Остановиться? — выплюнул менталист, зло посмотрев на Любу, — Нет! Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты мне рассказываешь эти сказки про бескорыстную любовь и дружбу? Историю про императора, который отрекся от власти и стал выращивать капусту?* Я все понимаю! Ты хочешь власти сама! Не для себя, а для Даина. Власть — это вседозволенность…

— Власть — это, прежде всего, ответственность, — перебила девушка, — и Даинор это понимает.

Ты рассказываешь про порядки при дворе, но в твоих силах все исправить, изменить к лучшему! И кому, как не тебе, менталисту огромной силы, знать, что делать? Но ты не хочешь!

— Потому что нет смысла. Сместишь одних, а к власти придут другие, такие же. Я знаю, что будет. И ради чего стараться? Ради простых людей, которые даже не представляют бремя правителей, а способны лишь надираться в кабаке и ругать власть, какой бы она не была? Поэтому я буду наслаждаться вседозволенностью, которую дает власть! — улыбнулся Шариан, — я достоин этого! Я столько перенес страданий, боли и лишений, а теперь судьба сама дала мне возможность стать всем.

Сначала я с трудом переносил лживых, завистливых тварей, воняющих предательством, но потом привык, даже нашел удовольствие в том, чтобы стравливать их друг с другом и наказывать. Да, власть — наркотик, но я не хочу от него отказываться. Может, он меня и погубит, в конце концов. Но я буду счастлив, что так провел свою жизнь.

— Бездарно провел, — покачала головой Люба. — Так, ты растратишь свой дар, который мог бы послужить людям.

Живя в праздности, ты только губишь себя.

— Я устал от твоих нотаций! Ты не права! И я докажу тебе это! Ты полюбишь меня, — Шариан, который только что сидел на кровати, навалился на Любу, прижав её к постели.

— Сомневаюсь, — скептически сказала девушка и снова в подробностях вспомнила про тухлое мясо.

— Милая, — вкрадчиво обратился менталист, — не думаешь ли ты, что мне сложно закрыться от твоих мерзких воспоминаний? Щиты на сознание я научился ставить давным-давно.