— Не кусай меня, пожалуйста, — умоляла я его, — не кусай!

В результате при помощи второй палки, потому что первая сломалась, мне все-таки удалось его освободить. Фух, с облегчением подумала я и улыбнулась. Шершень немного поползал по земле, приходя в себя, и наконец тяжело взлетел. А я побледнела от страха. Отбросив палку, я побежала, закрыв лицо руками и визжа, как маленький ребенок. Было стыдно, но я себя не контролировала.

Добежав до садовой дорожки, я запнулась о собственную ногу и наверняка расквасила бы нос об плитку, если бы в последний момент меня не поддержали чьи-то руки.

— Эй! — услышала я. — Ты чего?

Я обернулась, все еще цепляясь за обхватившие меня руки, и увидела ошеломленные глаза своего спасителя.

— Лайонел?

Что он делал на заднем дворе?

— Клянусь, — смущенно начал он, — я тебя не преследую.

Он отпустил меня, и я отряхнула грязь с брюк. Лайонел кивнул в сторону дороги:

— Я живу недалеко отсюда, через несколько кварталов… Спокойно шел себе по дороге и услышал, как ты кричишь. Струхнул не по-детски, — шутливым тоном сказал он и вопросительно поднял бровь. — Можно узнать, чем ты там занималась?

— Ничем. Там было насекомое. — Я поглядела вокруг, чтобы убедиться, что шершня нет рядом. — Просто испугалась.

Лайонел нахмурил брови.

— А разве нельзя убить его, вместо того чтобы кричать?

— Конечно нет. Разве он виноват в том, что я его боюсь?

Теперь пришла моя очередь хмуриться. Лайонел какое-то время удивленно смотрел на меня, потом, опустив глаза на мои босые ноги, сказал:

— Ну, значит, все в порядке?

Я кивнула, и он, похоже, не нашелся, что еще сказать."

"— О’кей, — пробурчал он и уставился на ботинки. Потом вскинул голову, посмотрел на меня и сказал: — Тогда пока.

Когда он повернулся и пошел, я поняла, что даже не поблагодарила его. Лайонел пришел проверить, что со мной случилось, и в результате спас мой нос. Он так добр ко мне.

— Подожди!

Лайонел обернулся. Я подошла и заговорщицким тоном спросила, наклонившись к нему, пожалуй, слишком близко:

— Хочешь фруктового льда?

Он посмотрел на меня несколько растерянно.

— Посреди зимы? — спросил он, и я решительно кивнула.

Он пытливо на меня посмотрел и, когда понял, что я не шучу, ответил:

— А давай!

— Лед на палочке в феврале, — прокомментировал Лайонел, рассматривая свое «зеленое яблоко», пока я с довольным видом покусывала свой брусок.

Мы сидели на бордюре недалеко от дома. Я обожала фруктовый лед. Когда Анна об этом узнала, она накупила много разных брикетиков с мармеладными животными внутри. Помню, когда я их увидела в морозилке, то не сразу поверила своему счастью. Мы немного поболтали с Лайонелом. Я спросила, где он живет, ходит ли в школу по мосту через реку под крики рабочих. Разговаривать с ним было легко.