Выяснилось, что к абитуре Амир никакого отношения не имел и оказался во дворике почти случайно – проходил мимо, ну и зашел за приятелем. Катерина влюбилась в него в первую же минуту, обалдев и растерявшись от его красоты, необычности и загадочности.

Странное дело: красавицей Катька не была – довольно невзрачная, худенькая, бледная, обыкновенная, как тысячи девчонок. Но рядом крутились красавицы, а внимание Амир обратил почему-то на Катю.

Они встречались около года. Любовь была страстной – первый мужчина, первый любовник. Амир приехал из Душанбе, поступил в театральный на актерский, жил в общежитии. И, как все студенты, конечно, считал копейки.

Катька ездила к деду, бывшему военному, и выклянчивала у него деньги – пенсия у дедули была полковничья.

Денег Амир не брал, и Катька возила ему продукты. Притаскивала авоськи и тут же бежала готовить на общую общежитскую кухню. Готовить предстояло не просто много, а очень много – в общежитии у Амира была куча друзей и приятелей.

На запахи слетались соседи и друзья. Катька варила бадьи с супами, тазами жарила котлеты и ведрами чистила картошку.

Чтобы заработать хоть какие-то деньги, втихаря там же, в общаге, подвизалась мыть полы.

Амир принимал ее помощь спокойно: «Прости, но ты сама этого хотела». А влюбленная Катька была готова на все.

Однажды вечером, внимательно разглядывая ее, усмехнувшись, спросил:

– А если я попрошу тебя прыгнуть с пятого этажа? Прыгнешь?

Засмеявшись, Катька кивнула:

– Если тебе надо, то прыгну!

Амир скрутил папироску и, затянувшись, наставительно произнес:

– Дура ты, Катька. Набитая дура. Ну разве так можно? И вообще, как это: «Если тебе это надо»? При чем тут я? Или кто-то другой? Ты должна делать то, что нужно тебе! А на всех остальных наплевать!

Растерянная Катерина беспомощно лепетала:

– Это потому, что я люблю тебя! Так люблю, что готова на все.

– Себя люби, Катя, – посоветовал Амир. – Себя ты должна любить больше всего, себя. А всех остальных, – он усмехнулся, – ну так, по желанию.

– А ты? – с замиранием сердца спросила Катя. – Себя любишь больше всех? Больше родителей, сестер, дедушки с бабушкой?

Он ответил без промедления:

– Ну разумеется! А ты сомневалась? Запомни, Катька, доля здорового эгоизма необходима: в первую очередь думай о себе. О себе, о своей карьере, о своих удобствах, о своих желаниях и предпочтениях! Тогда все получится. Ну, поняла?

Так все и получилось – восточный красавчик думал в первую очередь о себе и через год женился на дочке партийного босса. В ту пору Катька была беременна.

Саша помнила – разве такое забудешь: ранняя осень, конец сентября, уже отступило короткое и теплое бабье лето, на улице было промозгло и холодно. Они сидели на веранде детского садика, чтобы хоть как-то укрыться от дождя и ветра.