И как же вы, фер, попали во дворец? На вратах воины...

Слушая её расспросы, я наблюдал за другой, той черноволосой. Она остановилась у высоких кустов и, раздраженно уперев руки в бока, выглядывала кого-то. Наверное, стражу.

Вот злючка!

— Так откуда вы, фер?— Дара помахала перед моим носом куклой.

— Прибыл с другом,— моргнув, я повернулся к ней.

Перевел взгляд на её игрушку, вспомнив, чего вообще в эту беседку заявился.

— А кто ваш друг?— девочка прищурилась.

— А давай вопрос на вопрос?— предложил я, и она легко согласилась кивнув.

Я заметил на её переносице веснушки, милые весьма.

— Ты вырастишь красавицей. Твой истинный будет счастливчиком.

Зачем это сказал и сам не понял. Ну, быть может, потому, что она казалась такой подкупающе простой.

— Я так не думаю,— Дара звонко захохотала. Да, не тот смех, что я слышал ранее. Тяжелее.— Во-первых, фер Руньярд, я чистокровная лера, а значит, связь буду чувствовать весьма нечетко и порвать её при желании смогу легко. И получается, этому истинному придется попотеть, добиваясь меня. А во-вторых, я дочь генерала, как и Кассандра. Наследница самого Ярвена Шрама. Так что бедный тот истинный— докажи ещё моему папе, что годишься для его единственной девочки.

— А она?— Я кивнул на чернявую, что, наблюдая за нами, дулась, прячась за кустами.

— А она старшая дочь генерала Закхея Ордо. Он служил ещё при старом императоре и имел немалое влияние. А ты всего лишь фер, пусть и северный. Но...

— Ты очень умная, Дара,— я усмехнулся, примерно прикидывая, кем нужно быть, чтобы генерал без лишних слов отдал свою дочь в твои руки.— Много знаешь о драконах и магах?

— Ага,— малышка кивнула."

"— Ну что же...— прищурившись, я прокручивал в голове варианты завоевания этой ягодки-малинки. Дрянь характерец, конечно. Огненный. Это уже сейчас вызывало охотничий азарт.— Я так понимаю, что и Кассандра связь не услышит и гонять меня будет с папой наперебой?

— А он точно будет тебя гонять?— Дара вопросительно приподняла бровь.— Ты кто такой, фер Руньярд, и что здесь делаешь? Во дворце императора.

— А ты спроси еще раз кто мой друг?— Я подался вперёд и сверкнул клыками.

Не испугалась.

— Кто твой друг?— Ее глаза сверкнули, по воздуху рябью прошелся сильный шлейф целительской магии.— И ещё раз спрошу, так кто ты такой?

— Я— фер Руньярд, сын ханыма Долона. Альфа Севера. Ученик и шурин генерала Вегарта Вагни, прозванного Бессердечным. Будущий правитель Крайнего Севера. Ну и лучший друг...

— ... императора Льюиса Темного,— договорила она за меня.

Я кивнул.

— Ну тогда я желаю тебе удачи, фер Руньярд.

— Зови меня Руни, и... Ей не говори, кто я,— я кивнул на черненькую, которой надоело скрываться в кустах. Она снова стояла у живой изгороди, прожигая нас гневным взглядом.