Я было шагнул направо, но моего слуха коснулся звонкий девичий смех. Такой искренний и громкий.

Повинуясь любопытству, я пошел налево.

Обойдя очередную вычурную клумбу, углубился в сад. Нос начинал чесаться от обилия резких запахов. Утерев его ладонью, с некоторой злостью зыркнул на стену из цветущих деревьев. Какая-то пытка для оборотня.

Смех повторился. Я невольно вслушался в эти звуки. Чарующие. Словно завороженный, двинулся дальше. Миновал невысокий кустарник, обильно увешанный большими желтыми цветами, похожими на зонтики. Именно за ним, под живым навесом из дикого винограда, ютилась деревянная беседка. Небольшая, но очень красивая. Резные колонны, на крыше забавная птичка с огромным хвостом.

Снова послышался звонкий смех. Присмотревшись, разглядел в беседке двух девчонок, намного младше себя. Они всё ещё играли в куклы. Именно их игрушки усилили мое любопытство. Уезжая из родного дома, я обещал племяннице непременно выслать подарок. И не какой-нибудь там, а самую настоящую куклу.

Не найдя тропинки, ведущей через зеленый газон, я направился к девочкам напрямик. Под ногами громко чавкала размокшая земля. Они не сразу заметили меня, но как только я встал на входе, замерли обе. Испуганно заозирались.

— Ты кто такой?— Первой пришла в себя светловолосая красавица. Ей было лет десять, может, чуть больше.

— Оборотень при дворе? Какая вопиющая дикость!— Вторая поморщилась и осмотрела мою одежду.

Я знал, что она увидит. Мокрые, грязные с дальней дороги штаны из мягкой кожи, простую, хоть и добротную рубаху. Тоже в пятнах, но что уж теперь.

— Северяне уже сюда побираться пришли?!— Она фыркнула и демонстративно отсела дальше.— Кто пустил сюда такой сброд?

— Кассандра! Это невоспитанно!— одернула её светловолосая.— И почему это раз перевертыш, то сразу сброд?

— Ой, Дара, твой брат единственный, кто не попадает под это определение. Да и то, потому что его воспитывал дракон.

Я внимательно слушал эту черненькую, пристально разглядывая. Голос... Смех точно принадлежал ей.

— Кассандра, но так нельзя! Не все перевертыши дикие!

— Они бывают бешеными, уж тебе ли не знать,— чернявая фыркала, подогревая мой интерес."

"Забавная такая. Носик вздернут. Задавака важная. Чем-то племянницу мне напоминала, жаль, что не ведьма.

Я улыбнулся. Нет, меня вовсе не задевали её слова. К подобному отношению южан к северянам я был привычен. Да и что с девчонки взять?

Моих ноздрей коснулся запах, исходивший от нее. Он был необычно приятен.

Даже странно. Сделав шаг вперёд, я уперся рукой в стол и склонился над вредной девчонкой, принюхиваясь.

— Ну ты... Зверь!— заверещала она.— Перестань! Ты ведешь себя как животное!

— А я и есть зверь,— усмехнувшись, выпрямился.— А ты драконесса? Шлейф магии нечеткий, слабый. Будто простолюдинка.