Вот подруга твоя— магичка и очень сильная. А ты?

— Я — драконесса!— Взвизгнув, она вскочила, потеряв всякий страх.— А ты кто вообще такой? Я позову охрану, и тебя вышвырнут вон!

— Магия такая слабая,— я пропустил мимо ушей её угрозы.— Не чистокровная? Полукровка?

— Я дочь генерала!— прокричала она мне в лицо.

Запах резко усилился. Что-то цветочное. Или, скорее, ягодное. Ну...

— Малина,— сообразил, наконец.— Всегда любил малиновое варенье. Ты у нас ягодка...

— Что?— она верещала так, что уши закладывало.

— А характер у тебя ягодка-малинка, похоже, дрянь,— засмеялся я и тут же, к своему удивлению, получил оплеуху.

Первую за всю жизнь. Да такую звонкую, что в ушах на мгновение заложило. На вид хрупкая, а удар не слабый.

Светловолосая девчонка, наблюдавшая за нами, тихо засмеялась, прикрывая рот кулачком.

— Ладно,— я медленно кивнул, потирая горящую щеку.— Допустим, заслужил. Значит, Кассандра— дочь генерала? Я запомню!

Её мои слова только раззадорили. Не девчонка, а тигрица. Ну какая орина? Ведьма... темная! Её бирюзовые необычные глаза вспыхнули, но лишь на краткий миг. Действительно, слабая магия.

— Дурак! Зверь!— шипела она змеюкой.— И вообще... дурак!

— Ты повторяешься,— я снова потянулся к ней.

Принюхался. Такая сладкая. Точно, малинка.

— Пошел вон!— Схватив куклу, она оттолкнула меня и стрелой вылетела из беседки.

Засмеявшись, я обернулся. Забавная. Ещё не выросла, а уже фыркает. И очень красивая. Густые темные волосы, смуглая кожа, но при этом светлые, теплые глаза цвета морской волны. Когда она вырастет, не один мужчина падет к её ногам, сраженный в самое сердце.

Я поймал себя на странном чувстве. Злость. Мне было неприятно, что кто-то другой займет место рядом с ней. Улыбка сошла с моих губ. Хотелось снова приблизиться к этой малышке со вздернутым носиком, заглянуть в её глаза. Зачем? Чтобы удостовериться...

— Так кто вы всё-таки такой?— раздалось рядом.

Моргнув, я вспомнил, что в беседке осталась ещё одна девочка.

И тоже красавица, каких поискать. Правда, сердце при виде нее не начинало биться сильнее. Она улыбнулась и забавно склонила голову набок.

— Никогда не видел такую сильную магичку,— задумчиво пробормотал.— На Севере вы в диковинку.

— Земли моего отца граничат с вашими фьефами. А мой сводный брат из оборотней. Он медведь,— она сложила руки на груди, совсем как взрослая.— Белый медведь.

Эта, кажется, Дара улыбнулась шире. Что-то подкупающее было в её облике. Усевшись на лавку, я снова посмотрел туда, куда побежала моя красавица. Взгляд отвести надолго не мог от нее.

Кассандра. Имя-то какое необычное.

— И вы до сих пор не сказали кто вы?

Белокурая девчушка умела быть настойчивой.

— Руни,— ответил и тут же, опомнившись, исправился.— Фер Руньярд.

— Хм... не слышала о таком.