Только теперь сочное ароматное мясо показалось мне безвкусным и сухим, как прессованный картон. Я жевала его, не поднимая глаз, но не могла проглотить ни кусочка.

— Ешь, Танечка, — проговорил этот старый крокодил, жалостливо глядя на меня, — ты так проголодалась!

Еще немного — и он пустит слезу! Только этого мне не хватало! Крокодиловы слезы… Я подумала, что на самом деле он вовсе не так уж стар — наверное, его состарили постоянная ложь, притворство… И откуда он знает, что я проголодалась? Откуда он вообще свалился на мою голову? Именно сейчас, когда у меня столько хлопот! Очень некстати…

— Я знаю, — продолжал папаша тем же жалостливым тоном, — у тебя сейчас большие неприятности…

Я бросила на него взгляд.

Похоже, что наш разговор наконец подходит к чему-то действительно интересному. Наверно, я была не права, когда считала появление этого типа некстати, как раз ему-то нужно было встретиться со мной именно теперь! Странное дело: как только мы со свекровью выбрались от «людей в сером» целые и невредимые, тут же появился тип, который называет себя моим отцом. Папочка по-своему понял мой взгляд и с прежней отеческой улыбкой проговорил:

— У меня сейчас большие возможности, я получаю информацию из многих источников, поэтому и узнал о твоих проблемах…

Я молчала, выжидая, что за этим последует, и предоставляя ему право самому сделать первый шаг.

Похоже, папулька совсем заврался. То утверждал, что встретил меня совершенно случайно и узнал, потому что я очень похожа на свою мать. Теперь же на голубом глазу сообщает, что он в курсе всех моих проблем. И совершенно не беспокоится, что его могут поймать на вранье."

"Но я не стала немедленно обзывать его и орать.

Нет, со мной сегодня действительно что-то произошло, я неожиданно научилась не следовать безоглядно первому порыву и держать язык за зубами!

Подождав немного и не дождавшись моей реакции, папочка вынужден был продолжить:

— Как я уже сказал, у меня большие возможности.

Он снова сделал эффектную паузу, во время которой я успела мысленно проговорить:

«У тебя большие возможности, у меня — большие неприятности… может быть, поменяемся?»

— Я не только получаю информацию, я могу воздействовать на многих людей. Я могу сделать так, чтобы тебя оставили в покое.

Больше того — я могу очень значительно улучшить твое материальное положение…

Ага! Кажется, мы добрались до самого главного! Сейчас последует какое-то условие!

Я отложила шашлык и подняла взгляд, ожидая, что же он потребует за свою помощь.

— Только, разумеется, чтобы помочь тебе, я должен точно знать все, что с тобой произошло. Ты ведь понимаешь — я не могу действовать по принципу «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что…».

— Предупрежден — значит вооружен, — подхватила я в том же духе.