Когда-нибудь, когда дети дорастут до раннего подросткового возраста, но будут еще младше нынешней Беллы, какая-нибудь молодежная романтическая комедия по телевизору (правда, Элис говорила мне, что медиапотребление в следующем десятилетии ощутимо изменится; она как раз ждала образования неких компаний, чтобы инвестировать в них средства) побудит детей спросить Беллу, каким был ее школьный выпускной.

Белла улыбнется и скажет: «Танцами я не увлекалась. И на выпускной не ходила». Дети не удовлетворятся этим ответом. Их мать никогда не рассказывала им ничего о том, как она училась в школе. Неужели ничего интересного с ней не происходило?

У Беллы не будет забавных, веселых историй – только нехватка обычного опыта, только скрытность, опасения и рассказы настолько фантастические, что когда-нибудь даже она задумается, не были ли они просто плодом ее воображения.

Или… Белла рассмеется, услышав от детей этот вопрос, и ее взгляд вдруг станет далеким.

«Это было что-то, – скажет она. – На самом деле мне не хотелось идти, вы же знаете, я не танцую. Но моя взбалмошная лучшая подруга похитила меня, чтобы устроить смену имиджа, а бойфренд отвез, несмотря на все мои протесты. В конечном итоге получилось неплохо. Я рада, что пошла на выпускной. По крайней мере, увидела, как украшен зал – как в бюджетной версии фильма «Кэрри». Нет, посмотреть «Кэрри» вам нельзя. Еще рано».

Так что ради этого момента в будущем Беллы я разрешил Элис привести в исполнение ее бесцеремонный и, пожалуй, даже навязчивый план. И не просто разрешил – я сам содействовал ему и участвовал в нем.

Вот так я и оказался облаченным в смокинг – естественно, выбранный Элис; по крайней мере, шопингом мне заниматься не пришлось, – с веточкой фрезий в руках, ждущим у подножия лестницы торжественного выхода Элис.

Все это я уже смотрел в ее видениях, но она не имела ничего против. Она стремилась воплотить все до единой шаблонные сцены из драматического действа, которое представляют собой человеческие выпускные балы."

"Элис предупредила Чарли, что Белла задержится допоздна и что сама она, Элис, будет находиться на выпускном с самого начала и до конца. Чарли никогда не возражал, если Беллу сопровождала Элис. Зато часто протестовал, когда речь шла о моем участии, хотя, как правило, протестовал лишь мысленно.

Я слушал, как Элис помогает Белле доковылять до лестницы: Элис обнимала Беллу за талию, Белла держалась за ее плечо и тяжело опиралась на нее. С костылем Белла управлялась довольно ловко, но сегодня Элис забрала его. Я не знал точно, в какой мере ее решение объясняется эстетическими соображениями, а в какой – стремлением помешать Белле удрать.