– …но от этого глазеть на меня не перестали бы.

– Скорее всего. Но хотя ты никогда и не соглашалась признать как факт, что я способен внушать страх, уверяю, я смогу сделать так, что глазеть никто не будет.

– Как именно?

– Увидишь.

– Вот теперь мне любопытно. Так что возвращаемся в школу как можно скорее.

– Как скажешь.

Не успев выговорить эти слова, я внутренне вздрогнул. Я старался ничем не напоминать о нашем разговоре в больнице, но, на мою удачу, эту реплику она пропустила мимо ушей.

Вообще-то порой казалось, что обсуждать будущее ее не тянет точно так же, как и меня. Видимо, поэтому она стремилась к тому, чтобы все стало «как раньше». Надеялась, наверное, что мы сможем забыть этот эпизод как просто единственную неудачную главу, а не предвестник единственно возможного финала.

Сдержать это несущественное обещание оказалось проще простого. В первый же день, когда я возил ее в кресле из класса в класс, все, что от меня требовалось, – устанавливать зрительный контакт с каждым, кто проявлял слишком заметный интерес. Легкий прищур глаз, чуть приподнятая верхняя губа – и любопытные спешили найти другой предмет, чтобы глазеть на него.

Но Беллу я этим не убедил.

– Не уверена, что ты вообще хоть что-то делаешь. Как-то не слишком увлекательно. Напрасно я беспокоилась.

Как только Карлайл разрешил, она сменила тяжелый гипс на гипсовую повязку и пару костылей. Я бы предпочел кресло. Тяжко было смотреть, как она сражается с костылями, и не иметь возможности помочь, но она, похоже, воспрянула духом, как только вновь начала передвигаться самостоятельно. Костыли она более-менее освоила за несколько дней.

Слухи, гуляющие по школе, были неверны во всех отношениях. О злополучном падении Беллы из окна отеля знали все – от проболтавшихся помощников Чарли. Но о причине, по которой Белла очутилась в Финиксе, Чарли умолчал. Поэтому пробелы восполнила Джессика Стэнли: оказывается, мы с Беллой отправились в Финикс вдвоем, знакомиться с ее матерью. Джессика намекала, что все дело в наших чрезвычайно серьезных отношениях. Ее версию приняли все, большинство уже успело забыть, откуда она взялась."

"Эти сплетни Джессике пришлось выдумывать своими силами, так как Белла редко общалась с ней, разве что на уроках. Это было не труднее, чем в самом начале, когда я остановил тот фургон, – Белла умела держать язык за зубами, когда требовалось. На обедах она теперь сидела за нашим столом вместе с Элис, Джаспером и мной. Несмотря на отсутствие Эмметта и Розали – они теперь притворялись, будто едят на свежем воздухе, а если было солнечно, прятались в машине, – никто из людей не решался в нашем присутствии подходить к Белле.