– Но Рубен пообещал газовую атаку, а масок в Карузо нет. Ни одной.

На несколько секунд в кабинете установилась тишина. Вениамин в упор смотрел на жену, Агафрена отвечала ему стеклянным взглядом насмерть перепуганного человека, а Холь нервными жестами перебирал на столе бумажки. По очереди брал в руки, бездумно проглядывал и возвращал на место. Холь неплохо разбирался в алхимии и знал, что такое газовая атака, и уже представлял посиневшую, с выпавшим языком и выпученными глазами Агафрену, лежащую в луже собственных…

– И ты всё равно не хочешь делиться с ним информацией? – прошептала, наконец, женщина.

– Рубен всё равно нас убьёт, – пожал плечами Вениамин.

Она хотела возразить, хотела крикнуть, что если есть надежда, то надо за неё цепляться, хотела настоять, но громкий вопрос Алоиза разрезал семейный диалог:

– На какую дистанцию подойдут крейсеры?

– Лига, – тут же ответил Мритский. Мгновенно ответил, словно ждал. – На этом расстоянии зенитки не особенно эффективны, а вот из корабельных орудий можно устроить форменный расстрел форта. – Губернатор помолчал, после чего осведомился: – Почему интересуешься?

– Есть одна идея… – рассеянно ответил Холь. Он продолжал перебирать бумажки, но его движения перестали быть нервными.

– Говори быстрее, потому что мне пора на совещание, – велел губернатор. – Что придумал?

– Сколько времени понадобится лекрийцам, чтобы выйти на ударную позицию? – Алоиз понял, что вопрос не получился, и уточнил: – В том случае, если им придется выходить внезапно, отвечая на наши действия?

– От десяти до двадцати минут.

– Отлично!

– Что ты видишь в этом отличного? – зло спросил Вениамин. – Хватит секретничать!

– Мы в точке перехода, – напомнил Холь. – Мы тайно перейдём на рундер, поднимемся в воздух и покинем планету.

У Агафрены заблестели глаза, на губах появилась слабая улыбка, но… но надежда разбилась о спокойный голос Мритского:

– Если бы я хотел сбежать – сбежал бы на «Легавом Ке». – Губернатор вскинул подбородок: – Но я не собираюсь бросать крепость и людей.

– После нашего ухода бомбардировка Карузо потеряет смысл.

– Лекрийский всё равно уничтожит форт. Со зла.

– Он нас убьёт!

– Если страшно – можешь убираться, – бросил Вениамин, поворачиваясь к двери. – Я приказал медикусам делать маски из подручных средств.

– Отпусти Агафрену! – не выдержал инженер.

– Мритские остаются, – отрезал губернатор. – Так что, если хочешь помочь, придумай что-нибудь.

– Что?!

– Не знаю! – Вениамин почти дошёл до двери, но резко повернулся и в два шага приблизился к Алоизу: – Я не знаю, что можно придумать, не знаю! Но я видел гибель первого «Исследователя».