С ней держался выше всяких похвал… Произвел чрезвычайно выгодное впечатление… Он передал вам приглашение мадам Бабановой на сегодняшний вечер?

– Он передал, – выдавила из себя Агата Кристафоровна. Вместо радости печаль, глубокая и безысходная, охватывала ее: оказывается, она совсем не знала племянника. Что он за человек…

– Авива Капитоновна собирает узкий семейный круг, – продолжала сваха, ни о чем не догадываясь. – Будет граф Урсегов в качестве жениха Астры Федоровны… Полагаю, сегодня все решится между Гаей Федоровной и Алексеем Сергеевичем… Авива Капитоновна готова сыграть две свадьбы сразу…

– Две свадьбы лучше, чем одна свадьба, – кое-как ответила тетушка.

 – Алексей Сергеевич ничего конкретного не рассказал о приданом, только намекнул…

Мадам Капустина легкомысленно махнула ручкой.

– Ах, вы об этом… Сущие пустяки, с моим гонораром сочтемся после свадьбы, как принято… Для меня главное – счастье Гаи Федоровны, она мне как родная… Что же касается приданого, то по секрету вам скажу…"

"Когда сваха сообщила, сколько получит господин Пушкин в виде приданого, последние сомнения отпали: он польстился на деньги.

На богатство. Столь чудовищное, что и он не устоял. Какая жалость… И тут Агате Кристафоровне отчаянно захотелось разрушить эту выгодную свадьбу и женить племянника на Агате. Женить чиновника сыска на бывшей воровке. Чего бы ей это ни стоило… Назло ему и купеческому богатству.

– Да, приданое недурно, – сказал она, отменно владея собой. – Только Алексей Сергеевич не из тех, кто оставит службу и заживет семьей.

– Пустяки, – легкомысленно ответила сваха. – Для Гаи Федоровны это будет полезно.

Пусть постепенно привыкает к роли хозяйки дома…

Тут мадам Капустина снова выразила восторг кулинарным талантом Дарьи и засобиралась: еще увидятся сегодня вечером. Агата Кристафоровна попросила ее немного задержаться.

– Вероятно, Алексей Сергеевич не имел права это рассказать, но есть некоторые обстоятельства, – начала она.

Сваха насторожилась.

– Какие еще обстоятельства?

– Сыскная полиция получила секретные сведения, что дочерям мадам Бабановой может грозить опасность… Опасность смертельная… Сведения были не вполне достоверные, но мой племянник взялся за дело, чтобы защитить Астру Федоровну.

– А что за опасность такая? – в тревоге спросила мадам Капустина.

– Опасность угрожает ей как невесте… Некий сумасшедший, которого уже ищет полиция, вознамерился убивать невест… И Астра Федоровна у него чуть ли не первая в списке… Мой племянник делает все, чтобы защитить ее…

– А, вот оно что, – проговорила сваха, догадавшись, чем была вызвана странность поведения Пушкина.