— Всем годить! Сейчас прогреется убежище, тяга пойдёт…

И вправду, через полчаса дым сам нашёл выход в щели наверху, потянулся туда, и воздух стал чистым. В пещере даже посвежело, сырость ушла, огонь горел живо, тихо потрескивал и жрал все подряд, что в него кидали.

— Отлично, — сказал я, глядя на огонь с довольной ухмылкой.

Остаток дня ушёл на работу, и к вечеру мы уже валились с ног. В котелке на рогатулинах булькала похлёбка: горсть крупы, щепотка соли, тушёнка. В этот раз — всего лишь одна банка на всех, приходилось экономить. Запах незамысловатый, но такой, что слюнки текли. Мы окружили очаг. Расселись на камнях, каждый со своей кружкой или жестянкой, и хлебали горячее варево.

— Ну вот, — протянул Ефим, обжигаясь и вытирая бороду рукавом. — Живём, ребятушки. Дым вон ушёл, тепло есть, жратва в животе. Чего нам ещё надобно? Впору песни петь, да без ста грамм не умею.

— Ну, хлеба бы… — хмыкнул мажорчик. — Только ты лучше не пой, дед.

— А всё равно вкусно, — неожиданно улыбнулась Евгения, держа котелок обеими руками и выливая остатки Ворону. Ему полагалась добавка, как самому большому из нас. Глаза у нее светились в отблесках костра. В первый раз за долгое время ее лицо посветлело.

— Вкусно, — согласилась Ольга.

Все притихли, переглянулись. Огонь потрескивал, тепло разливалось по пещере, и мы вдруг почувствовали себя в безопасности — словно просто в походе. Даже усталость отступила, на лицах появилось подобие улыбок. Надежда, что мы выберемся.

— Завтра, — сказал я, когда все перекусили и повалились на лежанки. — Завтра нужно будет соорудить каждому по вот такой ерундовине. — Я поднял палку-копьё, то самое, которым Сергеич чуть не проткнул меня, и показал.

Зек, правда, в этот момент как раз отвёл взгляд.

— У каждого должно быть по две таких штуки. На всякий случай. Сейчас мы сидим на одном месте, нас они не отяготят. Тащить никуда не придётся.

— Вот, — проворчал Ефим. — А из чего их вырежешь? Тут все деревья кривые. Высота горная, одни ползучие корявки. Кривые, как хвост у кобылы Игната, соседа моего.

— Ну да, — поддакнул мажорчик. — Стрёмные тут деревца. Лажовые.

— Придётся спуститься вниз за ровными стволами, — сказал я.

— А давай я завтра спущусь, — неожиданно предложил Сергеич.

— Ха! — хмыкнул Ворон и недобро уставился на зека. — Чтобы ты сбежал?

— Эх, люди вы подозрительные, как менты, — усмехнулся Сергеич. — До сих пор мне не доверяете.

— Доверяй, но проверяй, — потер бороду Ефим. — Пускай Костя сходит. Самый молодой, метнётся рябчиком. Полезно будет.

Ефим кивнул на мажорчика.

— Один⁈ — тут же возмутился тот.

— А тебе что, нянька нужна? — прищурился Ефим. — Ну, хочешь, я с тобой пойду. Только у меня ноги после таких спусков и подъёмов отваливаются. Если потащишь меня на горбу — то схожу. Так и быть.