"

"И вот почему мне кажется, что вместо слова «хозяин» вполне подошло бы «его величество»? Наверное, это — от того, что она так его произносит. С благоговением… И странное ощущение, — будто не боится она Морока, а искренне восхищается и обожает. Хозяин… Хм…

Может — и правда, не так он и жуток? Если присмотреться… С особенностями своими, да, бандитско-диктаторскими, но… Может, еще и не до конца зверь…

Судя по тому, как она поглядывает на ресторан, зайти перекусить во время прогулки — это тоже приказ, которого нельзя ослушаться.

— А мы можем…, - совсем рядом мое любимое кафе — не такое помпезное и дорогое, но безумно любимое, — можем пойти туда? — указываю рукой на вход.

— Я ведь не одета для ресторана, и… Не хочется среди всех тех людей появляться, — поясняю в ответ на удивленно вздернутые брови.

— Пожалуй, да, — немного подумав и бросив пару взглядов на охранника, Наталья наконец кивает. — Можем, если вам так хочется.

Мы медленно идем к скромной кафешке, а я думаю о том, что заметила только сейчас. Наталья ко мне обращается на «вы»… И относится… Холодно, сдержанно, — но ведь абсолютно нормально!

Когда-то Морок говорил, что меня здесь не обижают, не унижают, — и только сейчас понимаю, — в чем-то он действительно прав. На меня никто здесь не смотрит с презрением, даже с осуждением. И… Чего уж говорить, — условия, в которых он держит свою пленницу, свою вещь, — довольно неплохие.

— Заказывайте все, чего душа желает, — Наталья даже улыбается, когда мы усаживаемся за столик. — Что вы любите? Мороженное? Взбитые сливки? Какие-то особые деликатесы? Хозяин приказал, чтобы вы были довольны…

И снова щемит сердце, — сколько раз я здесь бывала! Беззаботная, веселая, — с подругами, с Игорем… Будто из другой жизни, — а кажется, что все то прежнее — совсем рядом. Только руку протянуть. Но… Между мной и им теперь непробиваемая стена…

Нет, зря я все-таки сюда решила зайти, — только раны разбередились. А ведь уже потихоньку успокаиваться начала…

— Наталья, скажите… Вы что — совсем его не боитесь?

— Кого? — снова изумленный взгляд. — Хозяина? Он строг, но неизменно справедлив. И очень щедр, даже иногда слишком. Его невозможно бояться, — все, кто у него служат, только счастливы этим.

Хм… А ведь они наверняка, неплохо его знают… Или это я просто ищу ниточки, пусть даже самые тончайшие, — чтобы убедить себя в том, что все еще не так катастрофично?

— А насчет меня… Насчет меня он никаких распоряжений больше не отдавал? — осторожно спрашиваю, — но язык не поворачивается произнести это самое «хозяин», которое она сама с таким благоговением выговаривает.

— Нет. Погулять, зайти поесть, вернуться домой засветло. Если пожелаете, одежды какой-нибудь купить, — но только платья и под мой выбор.