Вижу, что еще не понимаешь, но поймешь со временем. Мы будем говорить с тобой, Пол. Конечно, я не заменю тебе Йо, я совсем некрасивый, и я не похож на фаата, но знаю о них многое. Все, что знаю, расскажу тебе. И мы… может быть, мы станем друзьями.

Молчание. Почти бессознательно ментальный щуп коснулся чужого разума, приник на мгновение и отпрянул.

Странный этот Клаус Зибель… Странный, но, кажется, плохого не желает… Хочет говорить… в самом деле, хочет говорить…

— Айт т'теси, — произнес мальчик на языке фаата. — Я рад.

Мальорка, лето 2099 г., детский спортивный лагерь «Грин Скаутс» близ бухты Алькудия— Пол? Тебя зовут Пол Коркоран? Значит, Паоло.

А я Хосе Гутьерес из Барселоны.

— Испанец?

— Ха, испанец! Я каталонец, Паоло! Мой дед говорит, мы настоящие иберы, не то что эти… — Презрительный жест. — А ты откуда? Из Швеции?

— Почему ты так решил?

— Все шведы рыжие, и ты рыжий.

— Я из России, Хосе.

— Ха, врешь! У русских таких имен не бывает! Ты точно швед! Разве плохо быть шведом?

— Наверное, хорошо, но я не швед. Моя мать — ирландка, отец был австрийцем, а живу я в России, в Смоленске.

— Почему? И почему твой отец — был?

— Потому что он умер, и мама решила, что в Смоленске нам будет лучше.

Там дядя Павел.

— Твой новый отец?

— Нет, друг моего отца, капитан Пол Литвин. Сейчас он командует «Дрезденом».

— Ух ты! Капитан космического флота, да? Я читал про Вторжение… Он тот самый Литвин? Венок Славы, Пурпурное Сердце, Орден Кометы и… и…"

"— Он тот самый Литвин, Хосе. Он был десантником… и мама, и мой отец… Они летали на «Жаворонке».

— Десантники, ух ты! Я видел утром, как ты прыгаешь в этом… как его… да, в блоке невесомости! Здорово! Это у тебя от родителей, верно? От десантников? А мои… мои всегда торговали вином.

Дед торговал, и прадед, сейчас отец торгует… А я не хочу. Я, как вырасту, — делает большие глаза, — отправлюсь на Плутон. Туда прилетели эти… как их… лоона эо, вот! Им наемники нужны, бойцы! И я…

— Хосе, зачем тебе идти в наемники? Разве плохо на Земле?

— Хорошо. Хорошо, но скучно! А дед говорит: мы, каталонцы, такие непоседы…

Смоленск, зима 2102 г., кабинет капитана Литвина в его доме— Почему мы встретились здесь, Клаус?

— Потому, что мне надо сказать тебе нечто важное, Пол, и это самое подходящее место.

Твоя мать и дядя Павел тоже так считают. Мисс Эби, твоя мама, очень боится, не знает, как ты отреагируешь… Возможно, решишь, что нужно побыть одному. Есть вещи, с которыми мужчина должен справляться в одиночестве, а ты уже мужчина, Пол, тебе четырнадцать лет. Если захочешь здесь остаться, вот пароль и ключ. Коммодор Литвин оставил их для тебя.

— Клаус… не обижайся, Клаус… если я должен узнать что-то важное, то почему ты?.. Ты, а не мама?.. Ты, а не дядя Павел?..