«Последнее, что я увижу, — подумалось ей. — Черный Провал, черная пасть и синий луч аннигилятора…»

Излучатель в башне Кро выплюнул струю огня. Стиснув кулаки, Праа глядела, как поток плазмы, пробив силовую защиту, ударил в борт чужого корабля. «Коммодор Литвин» ринулся вниз и в сторону, но чудовищный взрыв догнал его, подбросил, словно щепку на волне цунами — так, что заныли зубы и кости и потемнело в глазах. «Он жив, и он нас спас», — услышала Селина и поняла, что Туманов говорит о Кро. «Слишком близко, — ответил Ба Линь. — Почти у самого корпуса. Защита…»

Мысль отозвалась в сознании Праа цепной реакцией: взрыв слишком близко… мощный взрыв… прямо на границе силового поля… защита могла не выдержать… Где-то за спиной зашелестели, опускаясь, переборки, и диагностический блок отрапортовал:

— Пробит силовой экран и корпус.

Разгерметизация дубль-рубки. Второй навигатор Ямагуто погиб. Множественные повреждения в подсистеме оборота и регенерации воздуха.

Праа закусила губы, не замечая, как струйки крови стекают на подбородок. Оки Ямагуто… дух Оки ушел к Владыке Пустоты… Она заставила себя забыть об этом и выкрикнула другие имена:

— Эрнандес! Линдер! Сколько еще мы сможем дышать?

В ответ раздался смешок инженера.

— Три часа гарантирую. Если мы их проживем.

На крутом вираже корабль врезался в стаю модулей фаата. «Сапсаны» прикрывали его левый борт.

— Жить будем столько, сколько сможем стрелять, — сказал оружейник Пелевич. — Я готов, лейтенант-коммандер.

— Огонь!

Стрелы синих молний избороздили экран, уцелевшие башни отозвались алыми всплесками. Обе, отметила Праа; значит, Пашин и Бигелоу живы. Орудие четвертой башни молчало.

— Дюпресси! Люк вырезали?

— Да, мэм. Кро… — Связист замолчал.

— Доложить о его состоянии, лейтенант-юниор!

— Пока жив. Кажется, жив… Транспортирую его в медблок. Грудная клетка… раздавлена… потеря крови и сильные ожоги… еще рука, мэм… правая рука… ее нет.

— Ты знаешь, как пользоваться реаниматором?

— Саркофагом? Да, мэм. Но тут нужна срочная операция… Боюсь, я не сумею без Линдера…

— Линдер занят. Если ты не сумеешь, Светлая Вода умрет, — сухо сказала Праа."

"Один из «сапсанов», прикрывавших фрегат, вдруг вспыхнул оранжевым заревом.

Через секунду оно погасло, истребитель маневрировал и продолжал стрелять, но, кажется, шел уже на автоматике. Бо или Егор?.. Чье сердце перестало биться?.. Кто отлетел в Великую Пустоту?.. Преодолев приступ страха, она склонилась над интеркомом, чтобы отправить запрос, и услышала:

— Вызываю «Коммодора Литвина». Здесь капитан. Праа, Туманов, Эрнандес, Пелевич, отзовитесь! Капитан на связи. Капитан вызывает старшего офицера.

Хвала Владыке Пустоты, подумала Селина Праа, все они живы. Еще живы.