Я буду ждать, слышу его тихий голос за спиной.

Мы втроём идём к лестнице. Микела болтает о знакомых парнях. Гауф непривычно задумчив и тих, и даже не отчитывает её.

А у меня неприятно сосёт под ложечкой и такое странное чувство внутри, будто что-то изменилось в нашей троице, и как раньше уже не будет. Но я запрещаю себе думать об этом. Просто не хочу. Выбрасываю из головы: мне и так хватает переживаний.

Итоговые тесты написаны. По всем предметам у меня высший балл, который означает допуск к экзаменам по итогам семестра.

Но перед этим адептам даётся неделя тишины, так её здесь называют.

Её начало знаменует главный праздник зимы Зимний бал в Академии. После него у адептов есть шесть дней для того, чтобы пересдать тесты и подготовиться к экзаменам. Те, кто не сдадут хотя бы один, отправятся домой. Остальные продолжат учёбу во втором семестре.

Я не сомневаюсь, что буду в числе вторых, хотя меня и подташнивает уже от составов сотен зелий, а от магических формул и нумерологических цифр хочется спать. Но упёртость моё второе я. Ни за что не сдамся и не отступлю. Тем более сейчас, когда мне, в который раз объявили, что я «не потяну».

Потяну. Назло всем не просто потяну, а перевытяну!

В день зимнего бала Микела развивает активность с самого утра, затягивая в неё и меня. Несколько часов проводим в душевой для девочек: чистим пёрышки, делаем маски, обёртывания, под конец наносим мерцающий крем для тела и накручиваем чуть подсохшие волосы на крупные бигуди.

Запираемся в комнате и приступаем к финальной части сборов: платье, макияж и причёска."

"Микела подводит глаза и активно пудрится. Протягивает пуховку мне, я мотаю головой и ограничиваюсь розовой помадой для губ с ягодным вкусом.

Волосы слегка присобираю сзади и скрепляю блестящей заколкой, оставляя основную часть лежать на плечах романтичными крупными локонами.

Опускаю стопы в новые туфельки на тонком каблуке. Рассматриваю себя в зеркало: нежно-сиреневое шёлковое платье выгодно оттеняет мои зелёные глаза, которые сейчас смотрятся огромными и испуганными, губы непривычно выделяются на лице, будто зацелованные, хотя я-то понимаю, что всё дело в новой помаде.

Плечи и область груди волшебно мерцают множеством мельчайших частиц.

Некоторое время рассматриваю серо-чёрный кулон, который никак не вписывается в вечерний образ и слишком бросается в глаза.

Вздохнув, снимаю его и прячу в крохотную сумочку, где компанию ему составят зеркальце, салфетки и ягодная помада. Впервые за всё время я вынуждена расстаться с подарком отца. Но это ничего, это всего лишь на время, пока не кончится бал!

Без кулона область груди кажется ещё более голой.

Хмурюсь и подтягиваю выше ткань лифа, пытаясь сделать декольте не таким откровенным.