"Невеста для тёмного ректора

Елена Солт

1. Незнакомец

Лианда.

Вхожу в прихожую нашего городского особняка. Я только что вернулась от Микелы, которая битый час болтала о своём новом увлечении. На этот раз объектом восторгов моей не в меру влюбчивой подруги детства стал офицер императорской армии, с которым та едва ли парой слов перемолвилась на летнем балу.

Дома непривычно тихо. Ах, да, у близнецов сейчас уроки верховой езды, поэтому никто не разносит дом. Уютно и приятно пахнет шоколадным печеньем. Пожалуй, загляну на кухню, чтобы утащить парочку, и засяду за эскизы.

Всё утро не держала в руке карандаш, и кончики пальцев уже покалывает от нетерпения и желания это исправить. Рисовать эскизы модных платьев моя страсть.

Улыбаюсь сама себе, с глухим стуком пристраивая фиолетовый зонтик в подставку, и застываю на месте, заметив в конце прихожей высокую и худую, как жердь, фигуру отчима. Улыбка тут же сползает с моего лица. Появляется неясное чувство тревоги.

Лорд Армунд стоит, вытянувшись по струнке, его руки убраны за спину, тонкие губы плотно сомкнуты. Он смотрит на меня пристально из-под полуприкрытых век, и поводит длинным крючковатым носом, словно принюхивается.

Мы с отчимом едва терпим друг друга, но вряд ли кто-либо со стороны обвинит нас в несоблюдении правил приличия. И как послушная падчерица я приседаю:

Добрый день, лорд Армунд.

Добрый, уголок его рта кривится в усмешке, или мне это кажется. Прошу вас следовать за мной, леди Лианда.

Подхожу к нему ближе и чуть склоняю голову набок. Что-то новенькое. С чего бы ему приглашать меня куда-то? Разве что…

У нас гости? уточняю осторожно, пытаясь прощупать почву, а у самой уже тревожно сосёт под ложечкой.

Почему меня не предупредили? Я не люблю неожиданности, совсем не люблю!

Лорд Армунд прищуривается, снова усмехается, вот сейчас я ясно это замечаю!

У нас гость, последнее слово он произносит с нажимом. Хочу вас ему представить.

Отчим разворачивается и идёт размашистым шагом в сторону гостиной. Гуарский тёмно-бордовый ковёр глушит стук его каблуков. Полы его зелёного камзола покачиваются в такт ходьбе.

Я машинально иду следом, озадаченно наблюдая за его тонкими длинными пальцами, сцепленными за спиной. Так, стоп…

Ему? нахмуриваю переносицу. Там что, мужчина? А мама знает?

Разумеется, бросает через плечо.

Услышав это, я расслабляюсь. Раз мама в курсе, значит, всё хорошо, можно не волноваться. Мы замираем на секунду перед закрытыми двойными дверьми в гостиную. Я беспечно пожимаю плечами и вскользь интересуюсь чисто ради приличия:

И кто же он, ваш таинственный гость?

Ваш будущий муж, бросает отчим с ухмылкой и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, толкает тяжёлые двери и входит в гостиную.

Три этих слова словно ушат холодной воды.