Словно загипнотизированная, я смотрю на его чёткий профиль, слегка нахмуренные брови, жилистую руку с длинными пальцами, унизанными древними магическими перстнями, на чистые ухоженные ногти правильной квадратной формы, чуть закруглённые.

Мужчина обмакивает перо в чернильницу и подносит его к пергаменту. Слышится скрип пера по пергаменту, да цокот копыт от проезжающих за окном экипажей.

Мой расфокусированный взгляд вдруг возвращается к одному из его перстней. Я прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть магический символ. И когда мне это удаётся, сердце вдруг приходит в движение. С диким стуком оно гонит кровь к ушам. Я глотаю ком в горле и словно со стороны слышу свой голос:

Магия теней? протягиваю руку в нелепом жесте, указывая на тёмно-серый перстень незнакомца с характерным символом молнией, заключённой в треугольник правильной формы.

Тёмный. Высшая степень владения магией теней. Самой опасной, непредсказуемой и кровожадной стихией. Редкий дар. Сложный в освоении. Тёмных уважают, почитают и ценят. Но если хотите моё мнение их попросту боятся.

Незнакомец даже не поворачивает головы. Небрежно кивает, продолжая подписывать договор.

Я с шумом втягиваю воздух и делаю то, что и в страшном сне не могло присниться. Иду наперекор воле отчима.

Я не согласна, лорд Армунд! голос дрожит, но внутри всё рвёт и мечет. Я не выйду замуж за этого человека!

Лорд Армунд смотрит на меня взглядом полным ужаса. Он открывает и закрывает рот. Что-то мычит, нервно дёргает ворот рубашки, ослабляя его.

В комнате повисает напряжённая тишина.

Незнакомец как ни в чём ни бывало, подписывает договор. Возвращает перо в чернильницу. Откидывается на спинку кресла и только после этого удостаивает меня взглядом.

Он не удивлён. Тёмно-карие глаза смотрят равнодушно."

"Вы, кажется, не вполне понимаете, леди Лианда, в его голосе холод. Просто лёд. Вашего согласия никто не спрашивает. Я решил, что вы станете моей женой. И вы ею станете. А на будущее запомните простое правило. Я говорю. Вы делаете. Только так, и никак иначе. Чем раньше вы это усвоите, тем лучше для вас.

Я не могу, просто не могу, чащу я, сцепливая руки, которые начинает бить мелкая дрожь, я обещала отцу!

Выпаливаю это и заливаюсь краской.

На его надменном лице никаких изменений. Мужчина переводит взгляд на моего отчима и лениво спрашивает:

Лорд Армунд, у нас проблемы?

Что вы, что вы, никаких проблем!

Красный, как рак, отчим подлетает ко мне, по пути запинаясь о пуфик и роняя его с глухим стуком.

Ты с ума сошла, шипит он, сжимая мне до боли плечо.

От него несёт горьким табаком, он брызжет слюной и так сильно выпучивает глаза, что кажется, они вот-вот выпадут из орбит. Дёргает меня в сторону двери, продолжая поносить на чём свет стоит меня и мою мать.