Я стёрла ладонью пот со лба, нервно усмехнувшись. Пресс так пресс, мне уже ничего не страшно.

– Эй, Асвид, – позвал рыжий паренёк из алхимиков. – Пожалуйся герцогу, он быстро разберётся и освободит нас от этого унижения.

Я перекинула волосы на спину и сдула непослушную прядь со лба.

– Физические упражнения укрепляют не только тело, но и дух. Так что давай, меньше слов… – легла на газон, заведя руки за голову, и согнула ноги в коленях. – Ну? Подержишь?

– Вот ещё, – фыркнул нахал. – Только не тебе, – он развернулся и направился к Милене – русоволосой, довольно молчаливой девчонке.

Так как юношей было значительно меньше, естественно, что многие девушки остались без поддержки. Тогда декану пришлось звать второкурсников. И вот тут я напряглась, резонно опасаясь, что на помощь мне может прийти кто-то из братьев Стронг. Не знаю, чем я там не угодила им в детстве, но настроены они были враждебно. Или я что-то не так поняла. Надо порасспрашивать отца о них.

… чьи-то сильные руки обхватили мои лодыжки и крепко прижали стопы к земле.

Каково же было моё удивление, когда я услышала глубокий вибрирующий голос ректора.

– Поднимайся, – бесстрастно велел он. – Я подстрахую.

От удивления я сразу же села, опуская руки.

– Что вы делаете? – прошептала обескураженно.

Декану, кажется, и дела до нас не было: он следил за другими. А вот куратор странно косилась на нас, будто увидела нечто необычное. Хотя почему «будто»?

– Держу ваши ноги, леди Асвид, – невозмутимо отозвался ректор. Синие глаза завораживающе сверкали. – А на что это ещё похоже?

Я недоверчиво сощурилась.

– Скажите честно… отец что-то пообещал вам за помощь мне?

Он внезапно рассмеялся. Приглушённо, но так… заразительно и очаровательно. Совершенно возмутительно! Разве можно так красиво смеяться?

– Не отвлекаетесь, адептка, – сквозь улыбку произнёс он и мягко надавил ладонью на моё плечо. – Качайте пресс.

– Ладно, если вы настаиваете… – пробормотала растерянно и опустилась на спину, чтобы вновь подняться, уже держа руки за головой…

Из ректора вышел отличный наставник. Конечно, двадцать раз я не смогла подняться, но и пятнадцать были для меня настоящей победой. Правда, я сильно запыхалась, раскраснелись щёки и влажные от пота волосы липли к лицу. Зато я закончила упражнение почти раньше всех.

– Благодарю, господин Гард… – поблагодарила, поднимаясь с земли.

– Не за что, адептка, – усмехнулся он, скользя по моему лицу загадочным взглядом.

Взволнованно облизав губы, я огляделась вокруг. Нас словно вообще никто не замечал.

– Вы ведь не использовали свою силу, чтобы отвести от нас взоры? Слышала, драконорожденные так могут.