К тому времени старший Брекстон слег, и всеми делами заведовал младший брат Оскара. Выделив Оскару ежемесячное содержание, он позволил пуститься бывшему шерифу в разгульную жизнь с долгами и часто сменяющимися женщинами. А потом он просто пропал.

К вечеру на берегу снова стояли длинные столы, горели десятки костров, возле которых жарилось мясо,овощи, здесь же разливался в принесенные с собой жителями кружки удивительно ароматный и терпкий глинтвейн.

Я тепло оделась, проследила, чтобы дочка надела теплые рейтузы, и мы вдвоем направились к станции встречать наших родных.

Лео выпрыгнул из вагона первым и, забыв о том, что нужно помочь матери выйти, побежал навстречу дочке. Альфред, который до сих пор был прямым и уверенным в себе, аккуратно вышел и помог спуститься со ступенек вагона жене. Лео чмокнул меня в щеку и принялся щекотать дочь, которую не видел целую неделю.

— Думаю, теперь мы сможем бывать у вас чаще, - Елена осмотрела меня, потом притянула к себе и обняла.

— А мы с Лидией надеемся, что вы вовсе переберетесь в Бентон. Зимой здесь тихо, а летом просто сказочно хорошо, - я обнялась с Альфредом, который закряхтел, указывая на мои габариты.

— Вики, ты растешь каждую неделю, - Лео подшучивал надо мной, пока мы шли пешком к дому. Я даже не смогла понять, в какой момент он перестал хромать, и была этому рада. Он ни за что бы не бросил свою любимую работу, и хромота доставляла бы ему немало проблем."

"— Мы стараемся, папочка, но это ненадолго. Пенелопа сегодня сказала, что он не станет ждать следующего года: ведь ты в любой момент можешь сорваться с места и уехать, - ответила я мужу, который, наконец, передал дочку деду.

— «Он»? – очень тихо спросил Лео и, наклонившись, поцеловал меня в щеку.

— Она так сказала, и мне кажется, ей можно верить. Думаю, у тебя будет сын. Дед занят нашей старшей, а ты получишь себе помощника, которого обучишь всему, что знаешь сам.

Я готова была вот так идти с ними очень долго. Главное, чтобы в конце пути нас ждал жарко натопленный дом. Наш дом. Это мне было важно и необходимо, поскольку никогда я не имела большой семьи. С отцом Виктории и его женой после нашей свадьбы я не виделась ни разу и совсем не переживала по этому поводу. Но позже, когда моему сводному брату Оливеру стукнет восемнадцать, очень хотела узнать его поближе.

Гулянье удалось на славу, и нам с Лео удалось пройти по улицам, понаблюдать, как люди, прихватив съестного, торопились к площадке у реки.

Когда-то здесь мы построили баню, фабрику и целый поселок. А еще раньше это место все было уставлено разномастными палатками и шаткими балаганами.

Мистер Лоуренс привез фейерверк, и целых пять оглушительных выстрелов раздалось над Бентоном, разукрасив небо вспышками разноцветных огней.

В доме все было готово для жизни.