Он наклонился ко мне, и я отчаянно забилась, уже понимая, что проиграла.

— Немного спокойствия, леди, если не хотите, чтобы я вас поранил, — произнес он, ножом перерезая жгут, а потом освобождая меня от кляпа.

Я тяжело дышала, судорожно хватая ртом воздух. Король убрал нож в ножны, а потом взял с прикроватного столика бокал с водой и приподнял мне голову, помогая напиться. Родниковая вода сняла спазмы в горле, я задышала ровнее и хоть и не с первого раза, но смогла говорить.

— Если вы человек чести, — наконец, произнесла я, — вы немедленно развяжете меня и удалитесь.

Но он не сделал ни того, ни другого. Поставил бокал на стол и скрестил на груди руки, по-прежнему, бессовестно разглядывая меня:

— Кто поступил так с вами?

Я промолчала. Потому что жаловаться человеку, который намеренно оставляет тебя в беспомощном положении — это было не самое умное. Король подождал ответа, но так и не дождался.

— Ваш муж? — он нахмурился.

— Нет, — ответила я с отвращением. Пусть Жозеф и показал себя не в лучшем свете, но прямых доказательств против него у меня не было, и я не смогла покривить душой, оговорив его."

"— Значит, ваша свекровь, — догадался король.

 — Леди Бригитте не терпится отдать вас мне, как откормленную курочку. Она опасная женщина, знает, чего бы мне больше всего хотелось, и играет на моих желаниях… — он достал из-за пазухи клочок бумаги, по которому змеилась вязь букв. — Признаться, сегодня я был самым счастливым человеком на свете. Вот здесь написано, что вы будете ждать меня после вечернего колокола. Но теперь я понимаю, что вы этого не писали.

— Нет! — почти выкрикнула я с ненавистью.

Он смял записку и бросил ее на пол.

— Но расчет был верен, моя леди.

Видеть вас в постели обнаженной, полностью в моей власти… — он склонился надо мной, дико горя глазами. — С таким искушением невозможно бороться, — он большим пальцем вытер слезы с моего лица, делая это медленно, очень нежно.

— Проявите милосердие, — прошептала я, загипнотизированная его взглядом и вздрагивая от каждого прикосновения. — Я — жена другого.

— Где же ваш муж? — спросил он. — Ведь он вернулся сегодня. Почему тогда вы с ним не в одной постели? Почему он не развязал вас, не спас от короля-чудовища?..

Я не ответила, стиснув зубы.

— …Потому что Верей трус, — закончил король. — На его месте я бы убил соперника.

Или схватил вас в охапку и умчал на край света, где бы вы принадлежали только мне. А он просто ушел, предоставив решить дело мамочке.

— Нет, он не знает! — воспротивилась я.

— Какая наивность, — покачал он головой, проверяя, насколько туго затянуты петли на мои руках и ногах.

— Вы… вы не посмеете обесчестить меня, — залепетала я. потому что потом король поднялся и расстегнул ременную пряжку, снимая пояс.