Не волнуйтесь и уделите время своим обязанностям, — она осмелилась и легко погладила мужа по плечу, сказав совсем тихо: — Я привезу ее. Я привезу вам леди Верей.

Глава 17. Западня

Королевский приказ и письмо от свекрови привезли одновременно. Жозеф прежде всего сломал печать на королевском послании и углубился в чтение. Я следила за ним с замиранием сердца. Что прикажет король? Прикажет вернуться в столицу?

Он ведь грозился, что я сама приду к нему…

— Меня назначают прокурором в графство Вигга, — произнес Жозеф, словно не веря тому, что читает — Ди! Я буду представителем короля! И в случае, если зарекомендую себя надлежаще, получу титул графа Вигга и все его земли! Жозеф Верей, граф Вигга, — повторил он в упоении, — это звучит! Как песня звучит!.."

"Но для меня новость не была песней Я еще плохо разбиралась в северных графствах, но судя по восторгам Жозефа, назначение не было ссылкой. А если оно не было ссылкой, то было… королевской честью. Король щедро одаривал моего мужа, чтобы опутать его своей милостью, как сетями, и бедняга Жозеф лез в эту сеть с головой.

Пока рядом находился гонец, я не могла ничего сказать Жозефу. а он уже принялся читать письмо матери. Но когда королевского посыльного увели, чтобы он мог поесть и отдохнуть, я коротко спросила:

— Это надолго?

— Всего на полгода, — ответил он, не отрываясь от письма матери.

— Когда мы выезжаем? — я уже прикидывала мысленно, что взять в дорогу.

— Я уезжаю послезавтра, — Жозеф закончил читать и бросил письмо матери на шахматный столик, а приказ короля благоговейно свернул и перевязал лентой. — Ты и соскучиться не успеешь.

— Подожди, — я почувствовала холодок в груди, — как это — не успею соскучиться?

Разве я еду не с тобой?

— Ты остаешься, — он обнял меня и поцеловал в лоб. — Матушка советует мне ехать одному, чтобы не отвлекаться от порученного королем дела. Он лично говорил с ней и посоветовал оставить тебя дома. Южная граница — неспокойное место, знаешь ли. К тому же, дорога туда — дальняя, трудная, а ты у меня женщина нежная, тебя надо беречь от холода и ветра, — он был доволен и гладил меня по голове, едва не мурлыча.

— Король отправляет тебя так далеко и советует тебе ехать одному? — я пытливо посмотрела на мужа. — Тебе не кажется это странным?

— Странным? — Жозеф распахнул глаза. — Нет. А что тут может быть странного?

— Король делает это умышленно, — сказала я, и мне показалось, что каждое мое слово падает камнем в пропасть, что вдруг разверзлась межу мною и Жозефом. — Он разлучает нас, чтобы удалить тебя и забрать меня.

— Не выдумывай! Ты хороша, конечно, но не настолько, чтобы король ради тебя пошел на такое, — сказал он наставительно.