Я был неправ тогда, на охоте…

— От души извиняю, — быстро сказала я, — но вы выбрали не то место и не то время. чтобы принести извинения.

— …мне надо было вести себя тоньше по отношению к вам, — продолжал он. — Поэтому я решил встретиться с вами вдали от любопытных глаз. Тогда я совсем потерял голову и забыл, что женщины от природы стыдливы, и вам трудно ответить мне, когда за нами наблюдают…

— Вы считаете, что лишь это — причина моего отказа? — спросила я резко, осознав. что его извинения были совсем другого характера. — Вы ошибаетесь! И я отвечу то же самое наедине!

Он посмотрел на меня, и между бровями залегла морщинка.

— Почему вы так сопротивляетесь? — спросил он и взял одеяло за край. медленно. но сильно потянув на себя.

Меня охватил такой страх, что я едва могла думать. Что-то темное, животное. низменное хлынуло в мое сознание. Рядом с этим мужчиной я тоже превращалась в зверя!

— Вы напрашиваетесь на вторую пощечину! — сказала я, не отпуская одеяло со своей стороны.

— Вы ударите меня еще раз? — спросил он немного лениво, немного насмешливо, но одеяло отпустил.

— Не задумываясь, — пообещала я ему.

— Верей вам не подходит, — сказал он уверенно. — Он не сделает вас счастливой. А я сделаю. Он даже не может удовлетворить вас в постели.

Я возмущенно вскрикнула, покраснев от неслыханной откровенности:

— Как… как вы смеете!..

Король подался вперед с такой гибкостью и проворством, каких трудно было ожидать от человека его роста и мощности.

— Признайте же, что он не дает вам то, что положено природой, — теперь голос его звучал и вкрадчиво, и угрожающе — так мне казалось, а король теперь больше походил на зверя, а не на человека. — Настоящий мужчина знает, как доставить удовольствие женщине, а не быть мужланом, получая удовольствие только сам.

— Вы не смеете оскорблять моего мужа…

— Смею. Если ему достался драгоценный камень, надо хранить его в достойной оправе. А я готов осыпать вас подарками, я буду любить вас нежно, чтобы вы прочувствовали всю силу моей страсти, я сделаю вас счастливой… Позвольте доказать это…"

"Руки его скользнули по одеялу, схватили меня за плечи — прижимая, обнимая. Я пыталась оттолкнуть его, но он уже целовал меня в шею, в щеку, добираясь до губ:

— Со мной вы узнаете радость, — шептал он горячо. — Я — не Верей, я не позволю вам грустить в постели и ласкать себя…

Я забилась в его руках, пытаясь освободиться.

Безумен! Сошел с ума!..

О чем он говорит?!

Где Жозеф?! Но его не было рядом, и надо было спасаться самой. Только как это сделать, если в объятиях короля я была, как соломинка в медвежьих лапах? А вожделение придавало ему, поистине, нечеловеческую силу!..