Глава 17

Дома Пауль сломя голову бросился к себе в комнату Он торопливо отвинтил крышку термоса, и крошечный белый шар тотчас же пулей вылетел из него.

Циппель встряхнулся, вырос и стал таким, как обычно.

– Кошмар! Кошмар! – гневно закричал он. – Кошмарный кошмар!

Пауль шикнул, чтобы тот вёл себя потише.

– Кошмарный кошмар! – повторил Циппель шёпотом. – Этот твой тёмный термос. Сначала сто лет едешь на машине в этом тёмном термосе. Потом сто лет сидишь в кафе в этом тёмном термосе. Кошмар!

– Прости, – сказал Пауль, – но мне же как-то нужно было отвезти тебя в замок…

– Да, точно! – гневно вскричал Циппель. – Вот где самый раскошмарный кошмар! Что за рослый придумал эту глупость, будто привидения живут в таких каменных коробках? Чушь! Привидениям нужен маленький, уютненький дверной замок, а не отремонтированный огромный ящик. И ещё этот горлопан Шлюмм! Фу. Ноги моей больше там не будет! Слышишь? Никогда!

– Да, – ответил Пауль, – тихо, слышу, не глухой… Это была дурацкая идея. Но как ещё быть, не знаю.

Пауль погрустнел.

Циппель тут же подлетел к нему и потрепал по щеке.

– Ах, не волнуйся. Всё будет замечательно. Стопроцентно!

– Да ладно?

– Тестественно. «Если вдруг мильон сомнений, вам нельзя без привидений!» Старинная привиденческая пословица, только что выдуманная Циппелем Наипервейшим.

В дверь постучали. Циппель взмыл вверх и слился с потолком. На пороге стояла мама.

– Фрау Вильгельм хочет поговорить с тобой. – Мама удивлённо посмотрела на Пауля и протянула ему телефон.

У Пауля пересохло в горле. Фрау Вильгельм. Зачем это она звонит? Неужели нажаловалась на него родителям?

Он взял трубку и тихо сказал:

– Алло?

– Это ты, Пауль? – спросила фрау Вильгельм.

– Да, – ответил он.

– Привет, Пауль. Не поднимешься ко мне?

– Э-э-э… сейчас?

– Если у тебя есть время, конечно.

Пауль постарался говорить как можно спокойнее:

– Хорошо.

И повесил трубку.

– Чего хотела фрау Вильгельм? – спросила мама."

"– Понятия не имею, – пожал плечами Пауль. Он надевал ботинки, и пальцы его так дрожали, что он едва смог завязать шнурки. – Я скоро! – крикнул он и пошёл, не оборачиваясь.

Чёрт-чёрт-чёрт. Что ей от него нужно? Но лучше уж пусть отругает его, чем жалуется родителям.

Пауль медленно поднимался по скрипучим ступенькам. Три этажа – это чертовски много, когда знаешь, что в конце пути тебя ждёт что-то неприятное. Он хотел уже позвонить в дверь фрау Вильгельм, но тут заметил, что она приоткрыта. Пауль осторожно постучал.

– Заходи! – крикнула фрау Вильгельм.

Пауль толкнул скрипучую дверь. В коридоре было темно. Вдали, в большой комнате, горел свет. Он медленно побрёл по коридору. В сумраке рамы без картин казались гораздо страшнее, чем при свете.

– Фрау Вильгельм, где вы? – позвал Пауль.