Мама с папой работали с утра до вечера, но мы всё равно были очень бедными. Иногда на ужин у нас было только молоко – и больше ничего. Ну да это тоже совсем другая история…

Фрау Вильгельм положила в рот вторую половинку конфеты, закрыла глаз и стала жевать – вдумчиво и молча. Видно было, что ей очень вкусно. Потом она потёрла руки и сказала:

– В общем, однажды после школы я пришла домой и, отпирая дверь, услышала странный звук. Как будто кто-то говорил – прямо в нашей двери. Я приложила глаз к замочной скважине, и оттуда вылетело облако странной пыли. И наверное, кусочек железа. Я отскочила, но было поздно. Тогда врачи были не так хороши, как теперь – я потеряла левый глаз. Но зато у меня появился друг, самый лучший друг в мире.

Фрау Вильгельм уставилась на Пауля голубым глазом и тихо проговорила, будто доверяя ему важный секрет:

– Его звали Квокель.

– Квокель? – удивился Пауль. – Что за странное имя!

– Ну просто он шуршал и скрипел в замочной скважине, и это звучало так: «квокель-квакель, квокель-квакель!» – Она тихонечко засмеялась, передразнивая своё привидение. – Он прожил у меня почти год. С ним было так весело! Так здорово. Мой Квокель обожал петь. И всё время устраивал что-нибудь интересненькое. Однажды мы сидели на чердаке, прямо над этой квартирой. Там такое круглое окно с решётками, знаешь? Мы сидели, и город был далеко внизу, а мы бросали на прохожих овсяные хлопья. Стояло лето, я болтала босыми ногами, а Квокель каждый раз, кидая хлопья, кричал: «Снег идёт! Снег идёт!»

Плечи её затряслись от беззвучного смеха."

"Пауль рассматривал дряхлую фрау Вильгельм, которая, оказывается, когда-то сидела на чердаке, болтала в воздухе босыми ногами и бросала на прохожих овсяные хлопья.

– Квокель обожал уголь, – добавила фрау Вильгельм.

– Уголь?

– Тогда не было современного отопления, – пояснила она. – У нас в кухне стояла печь. А в большой комнате – камин. Их нужно было топить чёрными угольными брикетами. Квокель прыгал и тёрся об уголь, пока не становился совсем чёрным. Ему это ужасно нравилось, он хотел посильнее меня напугать.

– А куда потом он девался, ваш Квокель? – спросил Пауль.

– Однажды его обнаружили взрослые. Наш сосед. Когда я была в школе. Наверное, Квокеля выдали его песенки. Наш сосед услышал голоса и вызвал полицию: решил, что к нам пробрались воры. Полицейские взломали дверь и увели Квокеля. Когда я пришла домой, в квартире всё было вверх дном – они, наверное, долго гонялись за ним. Все стены в чёрных пятнах – должно быть он только-только натёрся сажей перед их приходом и поэтому не смог спрятаться на потолке. Полицейские отвезли его в какой-то тайный исследовательский институт, и больше я его не видела. – Фрау Вильгельм печально покачала головой.