Чуть поодаль Гай увидел пожилого человека в восточном одеянии, с черной завитой бородой.

— Это он! — проговорил пожилой человек, приглядевшись к Гаю, — пропустите его!

Воин с копьем убрал оружие от груди Гая, почтительно склонился и отступил в сторону.

Тут же в глубине комнаты открылась еще одна дверь.

— Проходите, господин, проходите! — услышал Гай Секвенций за спиной голос одного из воинов.

Не ожидая новых приглашений, он прошел вперед.

Это помещение разительно отличалось и от предыдущей комнатушки, и от таверны гостеприимной Вальпургии. Это был просторный зал с высоким резным потолком, опирающимся на стройные колонны.

В центре этого зала находился стол, за которым сидели десять человек в тогах и военных плащах. Два места за этим столом были свободны."

"Пожилой человек в пышном восточном одеянии, который встретил Гая Секвенция в преддверии зала, уверенно прошел к креслу во главе стола и занял его, указав Гаю на второе свободное место, расположенное напротив своего.

Как только Гай Секвенций сел за стол, где-то под потолком зала раздался гулкий протяжный звук, словно там ударили в большой бронзовый колокол.

Едва звук колокола затих, чернобородый проговорил:

— Именем нашего великого учителя, именем Гермеса Трисмегиста, Трижды Величайшего! Именем средоточия древних знаний, именем Изумрудной скрижали объявляю открытым заседание Изумрудной коллегии…

— Именем Гермеса Трисмегиста, именем Изумрудной скрижали! — хором повторили за ним все присутствующие, и на какое-то время в зале наступила торжественная тишина, полная отзвука колокольного звона.

Затем чернобородый снова заговорил:

— Сегодня наша коллегия встретилась по особенному поводу.

К нам прибыл наш благородный друг Гай Секвенций, он привез бесценный амулет, который откроет священные врата древнего знания. Сегодня мы сделали большой шаг к нашей великой цели, приблизились к торжеству нашего общего дела.

Чернобородый оглядел участников встречи, чтобы убедиться, что все они осознали важность сказанных слов.

Один из присутствующих, мужчина средних лет с кривым шрамом на лице, нарушил молчание:

— Уверен ли ты, Председатель, что это — подлинный ключ? Один раз мы уже ошиблись. Мы не можем допустить еще одну ошибку.

Источник древнего знания может закрыться для нас навеки!

— Я уверен, — ответил чернобородый, — звезды сказали мне, что Гай Секвенций принес подлинный ключ, а звезды никогда не ошибаются. Но чтобы окончательно увериться, мы можем провести священный ритуал, чтобы узнать волю бессмертных богов. Кто из вас за то, чтобы сделать это?

Он снова оглядел присутствующих — и они, один за другим, вытянули вперед правую руку, подняв вверх большой палец в знак того, что высказываются за проведение ритуала.